4月末時点で世界で最も暑い50都市はすべてインド国内にあった——これは大気質監視プラットフォームAQIのデータによる世界的な気象追跡の異常だ。最も灼熱の都市の平均最高気温は4月27日に華氏約112度に達した。熱リストのトップに立ったインド北部の都市バンダでは、その日の最低気温は華氏94.5度だった。地球上で最も暑い都市になると、『涼しい』瞬間でさえスープ状態になるのだ。
その後、気温はわずかに下がったものの、多くの地域で最高気温は依然として華氏100度近くまたはそれを超えている。予報官は、特にエルニーニョ気象パターンがインドを覆うにつれ、5月と6月にはさらなる猛暑が予想されると述べている。同国は灼熱の気温には慣れているが、研究によれば、気候変動が加速するにつれ、インドの多くの地域で極端な高温現象がより頻繁かつ深刻になると予測されている。
ハーバード大学サラタ気候・持続可能性研究所が発表した最近の白書によると、この極端な暑さは、同国全体で健康、労働、金融の危機を同時に引き起こしている。国が適応に奔走する一方、専門家は解決策が欺瞞的に複雑であり、一部の熱波対応がさらなる温暖化を促進することさえあると述べている。
14億人以上の住民を抱えるインドは、世界で最も人口の多い国である。また、最も暑い国の一つでもあり、いくつかの要因により、大多数の人々が4月のような熱波による健康と福祉のリスクに非常に脆弱である。例えば、エアコンを利用できる世帯はわずか8％である。ほとんどの人は、日陰や反射屋根などの受動的冷却戦略に頼って、自宅での暑さの影響を緩和しなければならない。しかし、問題は多くの人々を職場にも追跡する：同国の労働力の約4分の3は、農業や建設などの熱にさらされる分野に従事している。そして、インフォーマル労働者やギグワーカーは労働力の最大90％を占め、基本的な標準的権利や保護を含む契約を持たないままであると、サラタ研究所の南アジア気候適応研究クラスターの論文は述べている。
「熱はシステム全体の問題です。健康、住宅、労働、インフラ、金融に関連しています」と、論文の共著者であるカルティケヤ・バトティア氏はインサイド・クライメート・ニュースに語った。彼はハーバード大学のラクシュミ・ミッタル・アンド・ファミリー南アジア研究所の気候フェローである。気候変動は「危険のベースラインを引き上げるため、これらの問題の緊急性を高める」と彼は付け加えた。
この論文は、作物の損失から感染症パターンの悪化まで、熱がインド社会に影響を与える多くの層状の方法を強調している。グジャラート州の砂漠の塩平原——インド最大の塩生産地——では、労働者は常に華氏110度以上の気温で働き、ピークの暑さを避けるために早朝や日没後に収穫するようスケジュールをずらさざるを得ないとPhys.orgは報じている。政府当局者は、同国における熱関連死の真の範囲を定量化するのに苦労しているとニューヨーク・タイムズは報じている。しかし、ある報告書は、2000年から2020年の間に熱波で17,000人以上が死亡したと推定している。
最近のハーバード大学の論文は、特に気候変動がより高い気温を煽る中で、ほとんどの熱緩和戦略と適応政策がなぜ効果を上げていないのかも探っている。研究者が挙げる一例はパラメトリック保険である。これは、気温が一定レベルに達したときに屋外労働者に所定の支払いを行い、暑すぎて働けないときに収入を失わないようにするものだ。この戦略は公衆衛生リスクを回避し、迅速な支払いを促進するのに役立つが、論文の著者らは「単独の修正策として描かれるリスクがある」と書いている。また、特定の日の条件が支払い要件を満たすかどうか、またはどの指標が支払いをトリガーすべきかを判断するのは複雑になる可能性があると付け加えた。なぜなら、人々はさまざまな要因に基づいて異なる熱健康リスクに直面するからである。