Każde z 50 najgorętszych miast świata pod koniec kwietnia znajdowało się w Indiach – globalna anomalia w śledzeniu pogody, według danych z platformy monitorującej jakość powietrza AQI. Średnie szczytowe temperatury w najbardziej upalnych miastach osiągnęły około 112 stopni Fahrenheita 27 kwietnia. W Bandzie, mieście w północnych Indiach, które przewodziło liście najgorętszych, najchłodniej tego dnia było 94,5 stopnia. Bo kiedy jesteś najgorętszym miastem na Ziemi, nawet twoje „chłodne” momenty to w zasadzie zupa.

Od tego czasu temperatury nieznacznie spadły, choć w wielu obszarach szczytowe temperatury wciąż zbliżają się lub przekraczają 100 stopni. Synoptycy przewidują kolejne fale ekstremalnych upałów w maju i czerwcu, szczególnie gdy wzór pogodowy El Niño ogarnie Indie. Choć kraj nie jest obcy palącym temperaturom, badania pokazują, że ekstremalne upały mają stać się częstsze i bardziej dotkliwe w znacznej części Indii w miarę przyspieszania zmian klimatu.

To ekstremalne gorąco napędza jednoczesne kryzysy zdrowotne, pracy i finansowe w całym kraju, według niedawnego raportu opublikowanego przez Instytut Klimatu i Zrównoważonego Rozwoju Salata na Uniwersytecie Harvarda. Podczas gdy kraj stara się dostosować, eksperci twierdzą, że rozwiązania mogą być zwodniczo złożone – a niektóre reakcje na fale upałów nawet napędzają dalsze ocieplenie.

Z ponad 1,4 miliarda mieszkańców Indie są najludniejszym krajem na świecie. Są też jednym z najgorętszych, a kilka czynników sprawia, że zdecydowana większość jego mieszkańców jest głęboko narażona na zagrożenia zdrowotne i społeczne związane z falami upałów, takimi jak ta w kwietniu. Po pierwsze, tylko 8 procent gospodarstw domowych ma dostęp do klimatyzacji. Większość musi polegać na pasywnych strategiach chłodzenia, takich jak cień lub odblaskowe dachy, aby złagodzić skutki upałów w domu. Ale problem dotyka także wielu ludzi w pracy: około trzech czwartych siły roboczej kraju pracuje w sektorach narażonych na upały, takich jak rolnictwo i budownictwo. A pracownicy nieformalni lub na zlecenie stanowią aż 90 procent siły roboczej, pozostawiając wielu bez umów obejmujących podstawowe prawa lub ochronę, według raportu z klastra badawczego Climate Adaptation in South Asia Instytutu Salata.

„Upał to problem systemowy. Dotyczy zdrowia, mieszkalnictwa, pracy, infrastruktury i finansów” – powiedział Inside Climate News współautor raportu Kartikeya Bhatotia. Jest stypendystą klimatycznym w Instytucie Azji Południowej Lakshmi Mittal i Rodziny na Uniwersytecie Harvarda. Zmiany klimatu, dodał, „zwiększają pilność tych kwestii, ponieważ podnoszą poziom zagrożenia”.

Raport podkreśla wiele warstw, w jakich upał dotyka społeczeństwo w Indiach, od strat w plonach po zaostrzone wzorce chorób zakaźnych. Na pustynnych równinach solnych w Gujarat – największym producencie soli w Indiach – pracownicy regularnie pracują w temperaturach powyżej 110 stopni Fahrenheita, zmuszeni do przesuwania harmonogramów, aby zbierać plony wczesnym rankiem lub po zachodzie słońca, aby uniknąć szczytowych upałów, podaje Phys.org. Urzędnicy państwowi mają trudności z oszacowaniem prawdziwego zakresu zgonów związanych z upałem w kraju, donosi The New York Times. Ale jeden raport szacuje, że ponad 17 000 osób zmarło z powodu fal upałów w latach 2000-2020.

Najnowszy raport Harvardu bada również, dlaczego większość strategii łagodzenia upałów i polityk adaptacyjnych nie spełnia oczekiwań, zwłaszcza gdy zmiany klimatu podsycają wyższe temperatury. Jednym z przykładów podawanych przez badaczy jest ubezpieczenie parametryczne, które oferuje z góry określone wypłaty dla pracowników zewnętrznych, gdy temperatury osiągną określony poziom, aby nie tracili dochodu, gdy jest zbyt gorąco, by pracować. Ta strategia może pomóc uniknąć zagrożeń dla zdrowia publicznego i ułatwić szybkie wypłaty, napisali autorzy raportu, ale „niesie ryzyko bycia przedstawianym jako samodzielne rozwiązanie”. Dodali, że może być skomplikowane określenie, czy warunki danego dnia spełnią wymogi wypłaty, lub jakie wskaźniki powinny uruchamiać wypłaty, ponieważ ludzie stoją przed różnymi zagrożeniami dla zdrowia związanymi z upałem w zależności od czynników takich jak...