Jede der 50 heißesten Städte der Welt Ende April befand sich in Indien – eine globale Wetterverfolgungs-Anomalie, laut Daten der Luftqualitätsüberwachungsplattform AQI. Die durchschnittlichen Spitzentemperaturen in den schwülsten Städten erreichten am 27. April etwa 112 Grad Fahrenheit. In Banda, der nordindischen Stadt, die die Hitze-Liste anführte, war es an diesem Tag mindestens 94,5 Grad. Denn wenn man die heißeste Stadt der Erde ist, sind selbst die 'kühlen' Momente im Grunde Suppe.

Seitdem sind die Temperaturen leicht gesunken, obwohl die Spitzenwerte in vielen Gebieten immer noch nahe oder über 100 Grad liegen. Wettervorhersager sagen weitere Hitzewellen für Mai und Juni voraus, insbesondere da das El-Niño-Wetterphänomen Indien überrollt. Obwohl das Land sengende Temperaturen gewohnt ist, zeigt die Forschung, dass extreme Hitzeereignisse in weiten Teilen Indiens häufiger und schwerer werden sollen, während der Klimawandel sich beschleunigt.

Diese extreme Hitze schürt gleichzeitig Gesundheits-, Arbeits- und Finanzkrisen im ganzen Land, laut einem kürzlich veröffentlichten Whitepaper des Salata Institute for Climate and Sustainability der Harvard University. Während das Land sich anpasst, sagen Experten, dass Lösungen trügerisch komplex sein können – und manche Hitzewellen-Reaktionen sogar die Erwärmung verstärken.

Mit über 1,4 Milliarden Einwohnern ist Indien das bevölkerungsreichste Land der Welt. Es ist auch eines der heißesten, und einige Faktoren machen die überwältigende Mehrheit seiner Bevölkerung anfällig für Gesundheits- und Wohlfahrtsrisiken durch Hitzewellen wie das Ereignis im April. Zum einen haben nur 8 Prozent der Haushalte Zugang zu Klimaanlagen. Die meisten müssen auf passive Kühlstrategien wie Schatten oder reflektierende Dächer zurückgreifen, um die Hitzeauswirkungen zu Hause zu mildern. Aber das Problem folgt vielen auch zur Arbeit: Etwa drei Viertel der Erwerbsbevölkerung des Landes arbeiten in hitzeexponierten Bereichen wie Landwirtschaft und Bau. Und informelle oder Gig-Arbeiter machen bis zu 90 Prozent der Arbeitskräfte aus, sodass viele ohne Verträge mit grundlegenden Rechten oder Schutzmaßnahmen dastehen, so das Papier des Climate Adaptation in South Asia-Forschungsclusters des Salata Institute.

„Hitze ist ein systemweites Problem. Es betrifft Gesundheit, Wohnen, Arbeit, Infrastruktur und Finanzen“, sagte Koautor Kartikeya Bhatotia gegenüber Inside Climate News. Er ist Klimastipendiat am Lakshmi Mittal and Family South Asia Institute der Harvard University. Der Klimawandel, fügte er hinzu, „erhöht die Dringlichkeit dieser Probleme, weil er die Gefahrenbasis erhöht.“

Das Papier unterstreicht die vielen Schichten, wie Hitze die Gesellschaft in Indien berührt, von Ernteverlusten bis zu verstärkten Infektionskrankheitsmustern. In den Salzwüstenebenen von Gujarat – Indiens größtem Salzproduzenten – arbeiten Arbeiter routinemäßig bei Temperaturen über 110 Grad Fahrenheit und müssen ihre Zeitpläne staffeln, um frühmorgens oder nach Sonnenuntergang zu ernten, um die Spitzenhitze zu vermeiden, berichtet Phys.org. Regierungsbeamte kämpfen darum, das wahre Ausmaß der hitzebedingten Todesfälle im Land zu quantifizieren, berichtet die New York Times. Aber ein Bericht schätzt, dass zwischen 2000 und 2020 mehr als 17.000 Menschen dort an Hitzewellen starben.

Das aktuelle Harvard-Papier untersucht auch, warum die meisten Hitzeminderungsstrategien und Anpassungspolitiken zu kurz greifen, besonders da der Klimawandel höhere Temperaturen anheizt. Ein Beispiel, das die Forscher nennen, ist parametrische Versicherung, die Außenarbeitern vorher festgelegte Auszahlungen bietet, wenn die Temperaturen ein bestimmtes Niveau erreichen, damit sie kein Einkommen verlieren, wenn es zu heiß zum Arbeiten ist. Diese Strategie kann helfen, Gesundheitsrisiken zu vermeiden und schnelle Auszahlungen zu ermöglichen, schrieben die Autoren, aber „birgt das Risiko, als alleinige Lösung dargestellt zu werden“. Sie fügten hinzu, dass es kompliziert sein kann zu bestimmen, ob die Bedingungen an einem bestimmten Tag die Auszahlungsanforderungen erfüllen oder welche Metriken Auszahlungen auslösen sollten, da Menschen unterschiedlichen Hitze-Gesundheitsrisiken ausgesetzt sind, basierend auf Faktoren wie...