Cada uma das 50 cidades mais quentes do mundo no final de abril estava localizada na Índia – uma anomalia global de rastreamento climático, de acordo com dados da plataforma de monitoramento da qualidade do ar AQI. As temperaturas médias máximas nas cidades mais escaldantes atingiram cerca de 112 graus Fahrenheit em 27 de abril. Em Banda, a cidade do norte da Índia que liderou a lista de calor, o mais fresco que fez naquele dia foi 94,5 graus. Porque quando você é a cidade mais quente da Terra, até seus momentos 'frescos' são basicamente sopa.
As temperaturas diminuíram marginalmente desde então, embora as temperaturas máximas ainda estejam próximas ou ultrapassando 100 graus em muitas áreas. Os meteorologistas dizem que mais ondas de calor extremo estão no horizonte para maio e junho, particularmente à medida que o padrão climático El Niño domina a Índia. Embora o país não seja estranho a temperaturas escaldantes, pesquisas mostram que eventos de calor extremo devem se tornar mais frequentes e severos em grande parte da Índia à medida que as mudanças climáticas se aceleram.
Este calor extremo está alimentando crises simultâneas de saúde, trabalho e finanças em todo o país, de acordo com um white paper recente publicado pelo Instituto Salata para Clima e Sustentabilidade da Universidade de Harvard. Enquanto o país se esforça para se adaptar, especialistas dizem que as soluções podem ser enganosamente complexas – e algumas respostas às ondas de calor até mesmo impulsionam mais aquecimento.
Com mais de 1,4 bilhão de habitantes, a Índia é o país mais populoso do mundo. Também é um dos mais quentes, e alguns fatores deixam a grande maioria de seu povo profundamente vulnerável aos riscos de saúde e bem-estar representados por ondas de calor como a de abril. Para começar, apenas 8% das famílias têm acesso a ar condicionado. A maioria depende de estratégias de resfriamento passivo, como sombra ou telhados refletores, para mitigar os impactos do calor em casa. Mas o problema também acompanha muitas pessoas ao trabalho: cerca de três quartos da força de trabalho do país está envolvida em campos expostos ao calor, como agricultura e construção. E trabalhadores informais ou de bico constituem até 90% da força de trabalho, deixando muitos sem contratos que incluam direitos ou proteções básicas, de acordo com o artigo do cluster de pesquisa Adaptação Climática no Sul da Ásia do Instituto Salata.
"O calor é um problema sistêmico. Está relacionado à saúde, à moradia, ao trabalho, à infraestrutura e às finanças", disse o coautor do artigo, Kartikeya Bhatotia, ao Inside Climate News. Ele é bolsista climático do Instituto Lakshmi Mittal e Família para o Sul da Ásia na Universidade de Harvard. As mudanças climáticas, acrescentou, "aumentam a urgência dessas questões porque elevam a linha de base do perigo."
O artigo destaca as muitas maneiras em camadas que o calor afeta a sociedade na Índia, desde perdas de colheitas até padrões exacerbados de doenças infecciosas. Nas planícies salinas do deserto de Gujarat – o maior produtor de sal da Índia – os trabalhadores rotineiramente trabalham em temperaturas acima de 110 graus Fahrenheit, forçados a escalonar seus horários para colher de manhã cedo ou após o pôr do sol para evitar o calor máximo, relata o Phys.org. Autoridades governamentais estão lutando para quantificar o verdadeiro escopo das mortes relacionadas ao calor no país, relata o The New York Times. Mas um relatório estima que mais de 17.000 pessoas morreram devido a ondas de calor lá entre 2000 e 2020.
O recente artigo de Harvard também explora por que a maioria das estratégias de mitigação do calor e políticas de adaptação estão aquém, especialmente à medida que as mudanças climáticas alimentam temperaturas mais altas. Um exemplo que os pesquisadores dão é o seguro paramétrico, que oferece pagamentos predeterminados para trabalhadores ao ar livre quando as temperaturas atingem um certo nível, para que não percam renda quando está muito quente para trabalhar. Esta estratégia pode ajudar a evitar riscos à saúde pública e facilitar pagamentos rápidos, escreveram os autores do artigo, mas "corre o risco de ser retratada como uma solução isolada". Eles acrescentaram que pode ser complicado determinar se as condições em um determinado dia atenderão aos requisitos de pagamento ou quais métricas devem acionar os pagamentos, porque as pessoas enfrentam diferentes riscos de saúde relacionados ao calor com base em fatores como