Fiecare dintre cele mai fierbinți 50 de orașe ale lumii la sfârșitul lunii aprilie se afla în India – o anomalie globală de urmărire a vremii, conform datelor de la platforma de monitorizare a calității aerului AQI. Temperaturile medii de vârf în cele mai toride orașe au atins aproximativ 112 grade Fahrenheit pe 27 aprilie. În Banda, orașul din nordul Indiei care a condus clasamentul căldurii, cea mai răcoroasă temperatură din acea zi a fost de 94,5 grade. Pentru că atunci când ești cel mai fierbinte oraș de pe Pământ, chiar și momentele tale „răcoroase” sunt practic supă.

Temperaturile au scăzut marginal de atunci, deși temperaturile de vârf se apropie sau depășesc încă 100 de grade în multe zone. Meteorologii spun că alte episoade de căldură extremă sunt la orizont pentru mai și iunie, în special pe măsură ce modelul meteorologic El Niño acoperă India. Deși țara nu este străină de temperaturi arzătoare, cercetările arată că evenimentele de căldură extremă sunt prognozate să devină mai frecvente și mai severe în mare parte a Indiei pe măsură ce schimbările climatice se accelerează.

Această căldură extremă alimentează crize simultane de sănătate, muncă și financiare în întreaga țară, conform unui raport recent publicat de Institutul Salata pentru Climă și Sustenabilitate al Universității Harvard. În timp ce țara se grăbește să se adapteze, experții spun că soluțiile pot fi înșelător de complexe – iar unele răspunsuri la valurile de căldură chiar conduc la o încălzire suplimentară.

Cu peste 1,4 miliarde de locuitori, India este cea mai populată țară din lume. Este, de asemenea, una dintre cele mai fierbinți, iar câțiva factori lasă marea majoritate a oamenilor săi profund vulnerabili la riscurile de sănătate și bunăstare cauzate de valurile de căldură precum cel din aprilie. De exemplu, doar 8% dintre gospodării au acces la aer condiționat. Majoritatea trebuie să se bazeze pe strategii de răcire pasivă, cum ar fi umbra sau acoperișurile reflectorizante, pentru a atenua impactul căldurii acasă. Dar problema îi urmărește și pe mulți la muncă: aproximativ trei sferturi din forța de muncă a țării este angajată în domenii expuse la căldură, cum ar fi agricultura și construcțiile. Iar lucrătorii informali sau din economia gig constituie până la 90% din forța de muncă, lăsându-i pe mulți fără contracte care să includă drepturi sau protecții de bază, conform raportului clusterului de cercetare Adaptarea la Climă în Asia de Sud al Institutului Salata.

„Căldura este o problemă la nivel de sistem. Este legată de sănătate, de locuințe, de muncă, de infrastructură și de finanțe”, a declarat coautorul raportului, Kartikeya Bhatotia, pentru Inside Climate News. El este un coleg în domeniul climei la Institutul pentru Asia de Sud Lakshmi Mittal și Familie al Universității Harvard. Schimbările climatice, a adăugat el, „cresc urgența acestor probleme deoarece cresc nivelul de bază al pericolului”.

Raportul subliniază numeroasele moduri în care căldura afectează societatea în India, de la pierderi de recolte la modele exacerbate de boli infecțioase. În câmpiile de sare deșertice din Gujarat – cel mai mare producător de sare din India – muncitorii lucrează în mod obișnuit la temperaturi de peste 110 grade Fahrenheit, fiind nevoiți să își programeze programul pentru a recolta dimineața devreme sau după apus pentru a evita căldura de vârf, relatează Phys.org. Oficialii guvernamentali se străduiesc să cuantifice adevărata amploare a deceselor legate de căldură în țară, relatează The New York Times. Dar un raport estimează că peste 17.000 de persoane au murit din cauza valurilor de căldură acolo între 2000 și 2020.

Raportul recent al Harvard explorează, de asemenea, de ce majoritatea strategiilor de atenuare a căldurii și a politicilor de adaptare nu sunt suficiente, mai ales pe măsură ce schimbările climatice alimentează temperaturi mai ridicate. Un exemplu pe care cercetătorii îl oferă este asigurarea parametrică, care oferă plăți prestabilite pentru lucrătorii în aer liber atunci când temperaturile ating un anumit nivel, astfel încât aceștia să nu piardă venituri atunci când este prea cald pentru a lucra. Această strategie poate ajuta la evitarea riscurilor pentru sănătatea publică și poate facilita plățile rapide, au scris autorii raportului, dar „riscă să fie prezentată ca o soluție independentă”. Ei au adăugat că poate fi complicat să se determine dacă condițiile dintr-o anumită zi vor îndeplini cerințele de plată sau ce metrici ar trebui să declanșeze plățile, deoarece oamenii se confruntă cu riscuri diferite pentru sănătate în funcție de factori precum