Poche cose battono la colazione nella boscaglia, a meno che tu non sia il tipo di persona che pensa che un uccello con un nome elegante sia più importante del caffè e dei cornflakes. L'autore si trovava nella foresta di Mallee vicino al Lago Gilles, a circa cinque ore a nord-ovest di Adelaide e più o meno a metà strada attraverso l'Australia, quando la guida Steve Potter ha sentito un fischio ripetitivo in lontananza. I cornflakes hanno dovuto aspettare.

Si sono infilati nella foresta, fermandosi ad ascoltare, finché un grosso uccello paffuto è apparso sotto un cespuglio e ha camminato deciso verso di loro: un tordo-quaglia dal dorso ramato. Endemico dell'Australia Meridionale e Occidentale, questa specie è stata solo di recente separata dal tordo-quaglia castano - che sono anche riusciti a vedere il giorno dopo, perché non collezionare l'intero set?

Come molti uccelli canori australiani, "tordo-quaglia" è una bugia: non è né una quaglia né un tordo. La famiglia si trova solo in Nuova Guinea e Australia. Ma che uccello! Vanta un sopracciglio bianco come la neve, baffi e pancia, in contrasto con una gola nera elegante e un dorso color rame radiante. Il suo nome scientifico, Cinclosoma clarum, si traduce in "tordo dalla coda luminosa", che suona come un Pokémon scartato.

A differenza della maggior parte degli uccelli canori, i tordi-quaglia sono principalmente terrestri, camminano discretamente sul suolo della foresta e raramente si preoccupano di volare. Di tutti gli uccelli carismatici che l'autore ha visto in un tour lampo dell'Australia Meridionale, questo è stato il più memorabile - e, insiste l'autore, valeva sicuramente la pena ritardare la colazione. Ci fidiamo della sua parola.