Tillbaka 2015 släppte tvåmannastudion Metanet N++, ett brutalt svårt 2D-plattformsspel som var ett decennium under skapande, med rötter i gratisspelet N från Flash-eran. Då yttrade medgrundaren Raigan Burns några berömda sista ord: "Vi hoppas att det inte dröjer ytterligare 10 år innan vi kommer på ett spel." Men nu, mer än ett decennium senare, får N en ny uppföljare. Och den här gången ligger fokus på flerspelarläge.

Det nya spelet heter, absurt nog, N Plus Infinity Times Two. Medan N++ var tänkt som den ultimata enspelarversionen av N-konceptet, beskrivs detta spel som "det ultimata virtuella soffpartyspelet med låg ingångströskel och ingen skicklighetstak." Det innebär samma eleganta, akrobatiska plattformsaction och vackra grafiska design, men nu byggt kring att spela tävlingsinriktat eller kooperativt med polare i en handfull olika lägen. Det lanseras på PS5, Xbox, Switch 2 och PC någon gång 2027.

Duon på Metanet har haft en del annat för sig under de senaste 11 åren. Förutom att flytta från Toronto till Montreal har de prototyperat idéer för några potentiellt större projekt, och förra året släppte de en 10-årsjubileumsuppdatering för N++. Men sedan, "Vi fick 'låt oss ta ett nytt försök'-febern 2022," säger Burns till The Verge.

Studion arbetar på ett ovanligt sätt, åtminstone jämfört med större delen av spelindustrin. Trots två hits i N+ och N++ har Metanet varken vuxit eller skalat upp på något sätt. Och anledningen handlar om hur de gör spel: Det tar helt enkelt lång tid att hitta en spelidé som är värd att satsa på som kommersiellt projekt. "Vi har motstått att göra något som skulle äventyra vår förmåga att fortsätta iterera och prototypa tills något bra dyker upp," säger Burns.

"Det är viktigt att känna magin," tillägger medgrundaren Mare Sheppard. "Det är det som är lockande med att göra spel. Det är då vi vet att vi gör det på ett sätt som är rätt för oss." Burns har en tydlig analogi för hur de arbetar: "Vi gillar att vara i ett band. Det är kul. Att vara i många möten och göra mycket administration: inte kul." Denna filosofi verkar särskilt förutseende med tanke på spelindustrins tillstånd, där även de största succéerna fungerar på ett sätt som uppenbarligen är ohållbart.

När det gäller N Plus Infinity Times Two – tyvärr kan vi inte komma på ett bra sätt att förkorta den titeln – kom gnistan delvis från att se hur yngre spelare interagerar med spel. Även när de spelar solo chattar barn oftast fortfarande med vänner på sina telefoner, vilket i princip förvandlar allt till en multiplayerupplevelse. Burns och Sheppard ville hitta ett sätt att förena den idén med soffkoop-upplevelserna de växte upp med, vilket ledde till att de återbesökte N-konceptet men med en multiplayer-twist.

De två beskriver att göra N++ som en påfrestande upplevelse. Om du tror att spelets banor är svåra, tänk dig att behöva speltesta dem om och om igen. En del av spänningen med N Plus Infinity Times Two var inte bara att hitta en twist på formeln som skulle vara kul att spela, utan också att utveckla. "Den här känns verkligen som att vi har roligt," säger Burns. "Vi är verkligen flytande i det här instrumentet. Så nu blir den roliga utmaningen att spela nya musikstilar vi aldrig spelat förut, men med det här vi är riktigt bekväma med."

I takt med att kreativa industrier från spel till Hollywood blir allt mer homogena, tror Burns också att det finns något viktigt med att göra arbete som är distinkt, även om det innebär att återbesöka en tidigare idé, som genom de flera versionerna av N. Det liknar titlar som Hades II och Silksong: indieutvecklade uppföljare som itererade ett kärnkoncept, men med en fräsch vinkel som gjorde dem mer än en standarduppföljare. "Att vara sig själv är roligare och mer spännande ändå," förklarar Burns. "Men jag tror ärligt talat att det är mer kommersiellt gångbart att göra något som bara du kan göra, för då har du ingen konkurrens."