Allá por 2015, el estudio de dos personas Metanet lanzó N++, un plataformero 2D brutalmente difícil que llevaba una década en desarrollo, basándose en lanzamientos anteriores que se remontaban al título gratuito en Flash N. En ese momento, el cofundador Raigan Burns pronunció unas famosas últimas palabras: "Esperamos que no pasen otros 10 años antes de que saquemos un juego". Pero aquí estamos, más de una década después, y N recibe otra secuela. Y esta vez el enfoque está en el multijugador.

El nuevo juego se llama, absurdamente, N Plus Infinity Times Two. Mientras que N++ pretendía ser la versión definitiva para un jugador del concepto de N, este juego se describe como "el juego de fiesta virtual definitivo para el sofá, con un bajo nivel de entrada y sin techo de habilidad". Eso significa la misma acción de plataformas acrobática y elegante, y los mismos gráficos inspirados en el diseño, pero ahora construido en torno a jugar de forma competitiva o cooperativa con amigos en varios modos diferentes. Se lanzará en PS5, Xbox, Switch 2 y PC en algún momento de 2027.

El dúo de Metanet ha estado haciendo varias cosas en los últimos 11 años. Además de mudarse de Toronto a Montreal, han estado prototipando ideas para algunos proyectos potencialmente más grandes, y el año pasado lanzaron una actualización del décimo aniversario para N++. Pero entonces, "Nos empezó a picar el gusanillo de 'vamos a intentarlo de nuevo' en 2022", dice Burns a The Verge.

El estudio opera de una manera inusual, al menos en comparación con la mayor parte de la industria del videojuego. A pesar de tener dos éxitos como N+ y N++, Metanet no ha crecido ni escalado de ninguna manera. Y la razón tiene que ver con la forma en que hacen juegos: simplemente lleva mucho tiempo encontrar una idea de juego que merezca la pena como proyecto comercial. "Nos hemos resistido a hacer algo que comprometa nuestra capacidad de seguir iterando y prototipando hasta que aparezca algo bueno", dice Burns.

"Es importante sentir esa magia", añade la cofundadora Mare Sheppard. "Eso es lo que hace atractivo hacer juegos. Ahí es cuando sabemos que lo estamos haciendo de una manera que es correcta para nosotros". Burns tiene una analogía clara de cómo trabajan: "Nos gusta estar en una banda. Eso es divertido. Estar en muchas reuniones y hacer mucha gestión: no es divertido". Esta filosofía parece especialmente acertada dado el estado de la industria del videojuego, donde incluso los mayores éxitos operan de una manera claramente insostenible.

En el caso de N Plus Infinity Times Two —desafortunadamente no podemos pensar en una buena forma de acortar ese título—, la chispa vino en parte de observar cómo los jugadores más jóvenes interactúan con los juegos. Incluso cuando juegan solos, los niños suelen estar chateando con amigos en sus teléfonos, convirtiendo esencialmente todo en una experiencia multijugador. Burns y Sheppard querían encontrar una forma de combinar esa idea con las experiencias cooperativas de sofá con las que crecieron, lo que llevó a revisitar el concepto de N pero con un giro multijugador.

Los dos describen hacer N++ como una experiencia agotadora. Si crees que los niveles del juego son difíciles, imagina tener que probarlos una y otra vez. Parte de la emoción de N Plus Infinity Times Two no era solo encontrar un giro a la fórmula que fuera divertido de jugar, sino también de desarrollar. "Este realmente se siente como si nos estuviéramos divirtiendo", dice Burns. "Somos muy fluidos en este instrumento. Así que ahora el desafío divertido es tocar nuevos estilos de música que nunca hemos tocado antes, pero con esto con lo que estamos realmente cómodos".

A medida que las industrias creativas, desde los videojuegos hasta Hollywood, se vuelven cada vez más homogéneas, Burns también cree que hay algo importante en hacer un trabajo que sea distintivo, incluso si eso significa revisitar una idea anterior, como a través de las múltiples versiones de N. Es similar a títulos como Hades II y Silksong: secuelas indie que iteraron un concepto central, pero con un ángulo fresco que las hizo más que una continuación al pie de la letra. "Ser uno mismo es más divertido y emocionante de todas formas", explica Burns. "Pero honestamente creo que es más viable comercialmente hacer algo que solo tú puedes hacer, porque entonces no tienes competencia".