Ещё в 2015 году студия из двух человек Metanet выпустила N++, адски сложный 2D-платформер, создававшийся десятилетие и основанный на более ранних релизах, начиная с бесплатной Flash-игры N. Тогда сооснователь Райган Бёрнс произнёс знаменитые последние слова: «Надеемся, что до следующей игры не пройдёт ещё 10 лет». Но вот мы здесь, спустя более чем десятилетие, и N получает очередное продолжение. И на этот раз упор сделан на многопользовательскую игру.\n\nНовая игра называется, абсурдно, N Plus Infinity Times Two. Если N++ задумывался как идеальная одиночная версия концепции N, то эта игра описывается как «идеальная виртуальная вечеринка на диване с низким порогом входа и отсутствием потолка мастерства». Это означает ту же гладкую, акробатическую платформенную механику и потрясающую графику в стиле графического дизайна, но теперь с упором на соревновательную или кооперативную игру с друзьями в нескольких режимах. Релиз запланирован на PS5, Xbox, Switch 2 и PC где-то в 2027 году.\n\nЗа последние 11 лет дуэт из Metanet занимался разными вещами. Помимо переезда из Торонто в Монреаль, они прототипировали идеи для нескольких потенциально более крупных проектов, а в прошлом году выпустили обновление к 10-летию N++. Но затем, «в 2022 году нас снова зацепило: "давай попробуем ещё раз"», — рассказывает Бёрнс The Verge.\n\nСтудия работает необычно, по крайней мере по сравнению с большинством игровой индустрии. Несмотря на два хита — N+ и N++, Metanet не выросла и не масштабировалась никаким образом. И причина в том, как они делают игры: просто требуется много времени, чтобы найти идею для игры, которую стоит развивать как коммерческий проект. «Мы сопротивлялись тому, чтобы идти на компромисс, который помешал бы нам продолжать итерации и прототипирование, пока не появится что-то стоящее», — говорит Бёрнс.\n\n«Важно чувствовать эту магию», — добавляет соосновательница Мэр Шеппард. «Именно это увлекает в создании игр. Тогда мы знаем, что делаем это правильно для нас». У Бёрнса есть чёткая аналогия: «Нам нравится быть в группе. Это весело. Быть на куче встреч и заниматься управлением — не весело». Эта философия кажется особенно пророческой в свете состояния игровой индустрии, где даже самые большие хиты работают явно неустойчиво.\n\nВ случае с N Plus Infinity Times Two — к сожалению, мы не можем придумать хороший способ сократить это название — искра возникла отчасти от наблюдения за тем, как молодые игроки взаимодействуют с играми. Даже играя в одиночку, дети обычно всё равно общаются с друзьями по телефону, превращая всё в многопользовательский опыт. Бёрнс и Шеппард хотели найти способ объединить эту идею с опытом кооператива на диване, на котором они выросли, что привело к пересмотру концепции N, но с многопользовательским уклоном.\n\nОни описывают создание N++ как изнурительный опыт. Если вы думаете, что уровни игры сложны, представьте, каково было тестировать их снова и снова. Часть волнения по поводу N Plus Infinity Times Two заключалась не только в поиске нового поворота формулы, который было бы весело играть, но и разрабатывать. «Этот проект действительно ощущается как веселье», — говорит Бёрнс. «Мы очень свободно владеем этим одним инструментом. Так что теперь весёлый вызов — играть новые стили музыки, которые мы никогда раньше не играли, но на том, с чем мы очень хорошо знакомы».\n\nПоскольку творческие индустрии от игр до Голливуда становятся всё более однородными, Бёрнс также считает, что есть что-то важное в создании работы, которая отличается, даже если это означает возвращение к предыдущей идее, как в случае с несколькими версиями N. Это похоже на такие игры, как Hades II и Silksong: инди-продолжения, которые развивали основную концепцию, но с новым углом, делающим их больше, чем просто очередное продолжение. «Быть собой в любом случае веселее и увлекательнее», — объясняет Бёрнс. «Но я честно думаю, что коммерчески более выгодно делать то, что можете сделать только вы, потому что тогда у вас нет конкуренции».