En 2015, le studio à deux personnes Metanet sortait N++, un platformer 2D brutalement difficile qui avait mis une décennie à voir le jour, s'appuyant sur des versions précédentes remontant au freeware Flash N. À l'époque, le cofondateur Raigan Burns avait prononcé des paroles célèbres : « On espère ne pas mettre encore 10 ans avant de sortir un jeu. » Mais nous y voilà, plus d'une décennie plus tard, et N a droit à une nouvelle suite. Et cette fois, l'accent est mis sur le multijoueur.

Le nouveau jeu s'appelle, absurdement, N Plus Infinity Times Two. Alors que N++ se voulait la version ultime en solo du concept N, ce jeu est décrit comme « le jeu de soirée canapé virtuel ultime, avec un plancher de compétence bas et aucun plafond ». Cela signifie la même action de plateforme acrobatique et les visuels magnifiques inspirés du design graphique, mais désormais conçus pour jouer en compétition ou en coopération avec des potes à travers plusieurs modes. Il sortira sur PS5, Xbox, Switch 2 et PC à un moment donné en 2027.

Le duo de Metanet a fait diverses choses ces 11 dernières années. En plus de déménager de Toronto à Montréal, ils ont prototypé des idées pour quelques projets potentiellement plus gros, et l'année dernière ont publié une mise à jour des 10 ans pour N++. Mais ensuite, « on a eu la démangeaison de 'remettre ça' en 2022 », raconte Burns à The Verge.

Le studio fonctionne de manière inhabituelle, du moins comparé à la plupart de l'industrie du jeu. Malgré deux succès avec N+ et N++, Metanet n'a ni grandi ni pris d'ampleur. Et la raison tient à leur façon de faire des jeux : il faut simplement beaucoup de temps pour trouver une idée de jeu qui vaille la peine d'être exploitée commercialement. « Nous avons résisté à faire quelque chose qui compromettrait notre capacité à continuer d'itérer et de prototyper jusqu'à ce que quelque chose de bien se présente », dit Burns.

« Il est important de ressentir cette magie », ajoute la cofondatrice Mare Sheppard. « C'est ce qui est captivant dans la création de jeux. C'est là qu'on sait qu'on le fait d'une manière qui nous convient. » Burns a une analogie claire pour leur façon de travailler : « On aime être dans un groupe. C'est amusant. Être dans beaucoup de réunions et faire beaucoup de gestion : pas amusant. » Cette philosophie semble particulièrement pertinente vu l'état de l'industrie du jeu, où même les plus gros succès fonctionnent d'une manière clairement non durable.

Dans le cas de N Plus Infinity Times Two – malheureusement on ne trouve pas de bonne façon de raccourcir ce titre – l'étincelle est venue en partie en observant comment les jeunes joueurs interagissent avec les jeux. Même quand ils jouent seuls, les enfants discutent généralement avec des amis sur leur téléphone, transformant essentiellement tout en expérience multijoueur. Burns et Sheppard voulaient trouver un moyen de marier cette idée avec les expériences de coopération sur canapé de leur enfance, ce qui a conduit à revisiter le concept N mais avec une touche multijoueur.

Les deux décrivent la création de N++ comme une expérience épuisante. Si vous pensez que les niveaux du jeu sont durs, imaginez devoir les tester encore et encore. Une partie de l'excitation autour de N Plus Infinity Times Two n'était pas seulement de trouver une variante de la formule qui serait amusante à jouer, mais aussi à développer. « Celui-ci donne vraiment l'impression qu'on s'amuse », dit Burns. « On est vraiment à l'aise avec cet instrument. Donc maintenant, le défi amusant devient de jouer de nouveaux styles de musique qu'on n'a jamais joués, mais avec ce truc qu'on maîtrise vraiment. »

Alors que les industries créatives, des jeux à Hollywood, deviennent de plus en plus homogènes, Burns croit aussi qu'il y a quelque chose d'important à faire un travail distinct, même si cela signifie revisiter une idée précédente, comme à travers les multiples versions de N. C'est similaire à des titres comme Hades II et Silksong : des suites indépendantes qui ont itéré sur un concept central, mais avec un angle frais qui les rend plus qu'une suite standard. « Être soi-même est de toute façon plus amusant et excitant », explique Burns. « Mais honnêtement, je pense que c'est plus viable commercialement de faire quelque chose que seulement vous pouvez faire, parce qu'alors vous n'avez pas de concurrence. »