في عام 2015، أصدر استوديو Metanet المكون من شخصين لعبة N++، وهي لعبة منصات ثنائية الأبعاد صعبة للغاية استغرق إعدادها عقدًا من الزمن، بناءً على إصدارات سابقة تعود إلى لعبة N المجانية على Flash. في ذلك الوقت، أطلق المؤسس المشارك رايجان بيرنز كلماته الشهيرة: "نأمل ألا تمر 10 سنوات أخرى قبل أن نبتكر لعبة جديدة". لكن ها نحن الآن، بعد أكثر من عقد، تحصل N على تكملة أخرى. وهذه المرة، التركيز على اللعب الجماعي.
اللعبة الجديدة تُدعى، بشكل سخيف، N Plus Infinity Times Two. بينما كانت N++ تهدف إلى أن تكون النسخة النهائية للاعب واحد من مفهوم N، تُوصف هذه اللعبة بأنها "لعبة الحفلات الافتراضية المثالية على الأريكة، ذات عتبة مهارة منخفضة ولا سقف للمهارة". وهذا يعني نفس أسلوب المنصات البهلواني الأنيق والرسومات المستوحاة من التصميم الجرافيكي الرائعة، ولكن الآن مع التركيز على اللعب التنافسي أو التعاوني مع الأصدقاء عبر مجموعة من الأوضاع المختلفة. سيتم إطلاقها على PS5 وXbox وSwitch 2 والكمبيوتر في وقت ما من عام 2027.
كان الثنائي في Metanet مشغولين بأمور مختلفة خلال السنوات الـ11 الماضية. بالإضافة إلى الانتقال من تورونتو إلى مونتريال، كانوا يختبرون نماذج أولية لعدة مشاريع أكبر محتملة، وفي العام الماضي أصدروا تحديثًا بمناسبة الذكرى العاشرة لـ N++. ولكن بعد ذلك، "بدأنا نشعر برغبة 'لنحاول مرة أخرى' في عام 2022"، يقول بيرنز لـ The Verge.
يعمل الاستوديو بطريقة غير عادية، على الأقل مقارنة بمعظم صناعة الألعاب. على الرغم من نجاح N+ وN++، لم ينمو Metanet أو يتوسع بأي شكل من الأشكال. والسبب يعود إلى الطريقة التي يصنعون بها الألعاب: ببساطة، يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور على فكرة لعبة تستحق المتابعة كمشروع تجاري. "لقد قاومنا القيام بشيء من شأنه أن يضر بقدرتنا على الاستمرار في التكرار والنمذجة الأولية حتى يظهر شيء جيد"، يقول بيرنز.
"من المهم أن نشعر بهذا السحر"، تضيف المؤسسة المشاركة مير شيبارد. "هذا هو ما يجذبنا في صنع الألعاب. حينها نعرف أننا نفعل ذلك بالطريقة الصحيحة لنا". لدى بيرنز تشبيه واضح لكيفية عملهم: "نحن نحب أن نكون في فرقة موسيقية. هذا ممتع. التواجد في الكثير من الاجتماعات والقيام بالكثير من الإدارة: ليس ممتعًا". تبدو هذه الفلسفة ثاقبة بشكل خاص بالنظر إلى حالة صناعة الألعاب، حيث حتى أكبر النجاحات تعمل بطريقة غير مستدامة بوضوح.
في حالة N Plus Infinity Times Two - للأسف لا يمكننا التفكير في طريقة جيدة لاختصار هذا العنوان - جاءت الشرارة جزئيًا من مشاهدة كيفية تفاعل اللاعبين الأصغر سنًا مع الألعاب. حتى عندما يلعبون بمفردهم، عادة ما يتحدث الأطفال مع أصدقائهم على هواتفهم، مما يحول كل شيء إلى تجربة متعددة اللاعبين. أراد بيرنز وشيبارد إيجاد طريقة للجمع بين هذه الفكرة وتجارب اللعب الجماعي على الأريكة التي نشأوا عليها، مما أدى إلى إعادة النظر في مفهوم N ولكن مع لمسة متعددة اللاعبين.
يصف الاثنان صنع N++ بأنه تجربة مرهقة. إذا كنت تعتقد أن مستويات اللعبة صعبة، تخيل فقط الاضطرار إلى اختبارها مرارًا وتكرارًا. جزء من الإثارة حول N Plus Infinity Times Two لم يكن فقط إيجاد لمسة على الصيغة تكون ممتعة للعب، ولكن أيضًا للتطوير. "هذه اللعبة حقًا تشعرنا أننا نستمتع"، يقول بيرنز. "نحن بارعون حقًا في هذه الآلة الواحدة. لذا الآن التحدي الممتع هو عزف أنماط موسيقية جديدة لم نعزفها من قبل، ولكن بهذه الأداة التي نشعر بالراحة معها".
مع ازدياد تجانس الصناعات الإبداعية من الألعاب إلى هوليوود، يعتقد بيرنز أيضًا أن هناك شيئًا مهمًا في القيام بعمل مميز، حتى لو كان يعني إعادة النظر في فكرة سابقة، مثل الإصدارات المتعددة من N. إنه مشابه لألقاب مثل Hades II وSilksong: تكملات مستقلة طورت مفهومًا أساسيًا، ولكن بزاوية جديدة جعلتها أكثر من مجرد متابعة تقليدية. "كونك على طبيعتك هو أكثر متعة وإثارة على أي حال"، يشرح بيرنز. "لكنني أعتقد بصراحة أنه أكثر قابلية للتسويق تجاريًا أن تفعل شيئًا لا يستطيع فعله إلا أنت، لأنه عندها لن يكون لديك منافسة".