Lá em 2015, o estúdio de duas pessoas Metanet lançou N++, um platformer 2D brutalmente difícil que estava em desenvolvimento há uma década, baseado em lançamentos anteriores que remontam ao título freeware em Flash N. Na época, o cofundador Raigan Burns soltou algumas palavras famosas: "Esperamos que não leve mais 10 anos até criarmos um jogo." Mas aqui estamos nós, mais de uma década depois, e N está ganhando outra sequência. E desta vez o foco é no multiplayer.

O novo jogo se chama, absurdamente, N Plus Infinity Times Two. Enquanto N++ era a versão single-player definitiva do conceito N, este jogo é descrito como "o jogo de sofá virtual definitivo, com baixo piso de habilidade e nenhum teto de habilidade". Isso significa a mesma ação de plataforma acrobática e elegante e visuais lindos inspirados em design gráfico, mas agora construído em torno de jogar competitiva ou cooperativamente com amigos em vários modos diferentes. Ele será lançado para PS5, Xbox, Switch 2 e PC em algum momento de 2027.

A dupla da Metanet esteve ocupada com algumas coisas diferentes nos últimos 11 anos. Além de se mudar de Toronto para Montreal, eles prototiparam ideias para alguns projetos potencialmente maiores e, no ano passado, lançaram uma atualização de 10 anos para N++. Mas então, "Começamos a sentir a coceira de 'vamos tentar de novo' em 2022", diz Burns ao The Verge.

O estúdio opera de forma incomum, pelo menos comparado à maior parte da indústria de jogos. Apesar de ter dois sucessos em N+ e N++, a Metanet não cresceu ou escalou de forma alguma. E a razão se resume à forma como fazem jogos: simplesmente leva muito tempo para encontrar uma ideia de jogo que valha a pena ser perseguida como projeto comercial. "Resistimos a fazer algo que comprometesse nossa capacidade de continuar iterando e prototipando até que algo bom aparecesse", diz Burns.

"É importante sentir essa mágica", acrescenta a cofundadora Mare Sheppard. "É isso que é atraente em fazer jogos. É quando sabemos que estamos fazendo do jeito certo para nós." Burns tem uma analogia clara para como trabalham: "Gostamos de estar em uma banda. Isso é divertido. Estar em muitas reuniões e fazer muita gestão: não é divertido." Essa filosofia parece especialmente pertinente dado o estado da indústria de jogos, onde até os maiores sucessos operam de forma claramente insustentável.

No caso de N Plus Infinity Times Two — infelizmente não conseguimos pensar em uma boa maneira de encurtar esse título — a faísca veio em parte de observar como jogadores mais jovens interagem com jogos. Mesmo quando jogam sozinhos, as crianças geralmente estão conversando com amigos no celular, essencialmente transformando tudo em uma experiência multiplayer. Burns e Sheppard queriam encontrar uma maneira de unir essa ideia com as experiências cooperativas de sofá com que cresceram, o que levou a revisitar o conceito N, mas com um toque multiplayer.

Os dois descrevem fazer N++ como uma experiência extenuante. Se você acha que as fases do jogo são difíceis, imagine ter que testá-las repetidamente. Parte da empolgação com N Plus Infinity Times Two não foi apenas encontrar um toque na fórmula que fosse divertido de jogar, mas também de desenvolver. "Este realmente parece que estamos nos divertindo", diz Burns. "Somos realmente fluentes neste instrumento. Então agora o desafio divertido se torna tocar novos estilos de música que nunca tocamos antes, mas com essa coisa com a qual estamos realmente confortáveis."

À medida que as indústrias criativas, de jogos a Hollywood, se tornam cada vez mais homogêneas, Burns também acredita que há algo importante em fazer um trabalho distinto, mesmo que signifique revisitar uma ideia anterior, como através das múltiplas versões de N. É semelhante a títulos como Hades II e Silksong: sequências independentes que iteraram um conceito central, mas com um ângulo novo que as tornou mais do que uma continuação padrão. "Ser você mesmo é mais divertido e emocionante de qualquer forma", explica Burns. "Mas eu honestamente acho que é mais viável comercialmente fazer algo que só você pode fazer, porque então você não tem concorrência."