În 2015, studioul format din două persoane, Metanet, a lansat N++, un platformer 2D extrem de greu, aflat în lucru de un deceniu, construit pe baza lansărilor anterioare, inclusiv titlul freeware Flash N. La acea vreme, co-fondatorul Raigan Burns a rostit niște cuvinte celebre: „Sperăm că nu vor mai trece încă 10 ani până să venim cu un joc.” Dar iată-ne, mai bine de un deceniu mai târziu, și N primește un alt sequel. Și de data aceasta, accentul cade pe multiplayer.

Noul joc se numește, în mod absurd, N Plus Infinity Times Two. În timp ce N++ era menit să fie versiunea single-player supremă a conceptului N, acest joc este descris ca „jocul de petrecere virtuală suprem pe canapea, cu un prag de dificultate scăzut și fără plafon de pricepere.” Asta înseamnă aceeași acțiune de platformare acrobatică și aceleași vizuale inspirate de design grafic, dar acum construit în jurul jocului competitiv sau cooperativ cu prietenii, în câteva moduri diferite. Se lansează pe PS5, Xbox, Switch 2 și PC la un moment dat în 2027.

Duo-ul de la Metanet a avut câteva preocupări diferite în ultimii 11 ani. Pe lângă mutarea din Toronto la Montreal, au prototipat idei pentru câteva proiecte potențial mai mari, iar anul trecut au lansat o actualizare de 10 ani pentru N++. Dar apoi, „Am început să simțim gândul ‘hai să mai încercăm o dată’ în 2022,” spune Burns pentru The Verge.

Studioul funcționează într-un mod neobișnuit, cel puțin comparativ cu majoritatea industriei de jocuri. Deși au două hituri, N+ și N++, Metanet nu a crescut sau s-a extins în niciun fel. Și motivul ține de modul în care fac jocuri: pur și simplu durează mult să găsești o idee de joc care merită urmărită ca proiect comercial. „Am rezistat să facem ceva care ne-ar compromite capacitatea de a continua să iterăm și să prototipăm până când apare ceva bun,” spune Burns.

„Este important să simți magia,” adaugă co-fondatoarea Mare Sheppard. „Asta e ceea ce te atrage în crearea de jocuri. Atunci știm că facem într-un mod care e potrivit pentru noi.” Burns are o analogie clară pentru modul lor de lucru: „Ne place să fim într-o trupă. E distractiv. Să ai o mulțime de întâlniri și să faci o mulțime de management: nu e distractiv.” Această filozofie pare deosebit de potrivită având în vedere starea industriei de jocuri, unde chiar și cele mai mari hituri funcționează într-un mod clar nesustenabil.

În cazul lui N Plus Infinity Times Two – din păcate nu ne putem gândi la o modalitate bună de a scurta acest titlu – scânteia a venit parțial din observarea modului în care jucătorii mai tineri interacționează cu jocurile. Chiar și când joacă singuri, copiii vorbesc de obicei cu prietenii pe telefoane, transformând practic totul într-o experiență multiplayer. Burns și Sheppard au vrut să găsească o modalitate de a îmbina această idee cu experiențele de co-op pe canapea cu care au crescut, ceea ce a dus la revizuirea conceptului N, dar cu o întorsătură multiplayer.

Cei doi descriu crearea lui N++ ca pe o experiență epuizantă. Dacă crezi că nivelurile jocului sunt grele, imaginează-ți să trebuiască să le testezi iar și iar. O parte din entuziasmul pentru N Plus Infinity Times Two nu a fost doar găsirea unei întorsături a formulei care să fie distractiv de jucat, ci și de dezvoltat. „Acesta chiar simțim că ne distrăm,” spune Burns. „Suntem foarte fluenți în acest instrument. Așa că acum provocarea distractivă devine să cântăm stiluri noi de muzică pe care nu le-am mai cântat, dar cu acest lucru cu care suntem foarte confortabili.”

Pe măsură ce industriile creative, de la jocuri la Hollywood, devin din ce în ce mai omogene, Burns crede, de asemenea, că este ceva important în a face o muncă distinctă, chiar dacă asta înseamnă să revii la o idee anterioară, ca prin multiplele versiuni ale lui N. Este similar cu titluri precum Hades II și Silksong: sequel-uri indie care au iterat un concept de bază, dar cu un unghi proaspăt care le-a făcut mai mult decât o continuare standard. „A fi tu însuți este mai distractiv și mai interesant oricum,” explică Burns. „Dar sincer cred că este mai viabil comercial să faci ceva ce numai tu poți face, pentru că atunci nu ai concurență.