تتجه إسبانيا إلى كأس العالم 2026 في أمريكا الشمالية كواحدة من أبرز المرشحين، وهو تغيير لطيف عن تقليدها المعتاد في الوصول كفريق يمرر الكرة بشكل جميل قبل أن يعود إلى دياره في ربع النهائي. لوييس دي لا فوينتي جمع تشكيلة فازت بالفعل بيورو 2024 وتحلم الآن بخياطة نجمة ثانية فوق شعارها، لأن نجمة واحدة موضة قديمة. أبطال أوروبا هم مجموعة متوازنة وتنافسية تؤمن بنوع كرة القدم الذي حقق نجاحًا كبيرًا بالفعل - الاستحواذ والسيطرة، واللحظة العرضية التي يفعل فيها لامين يامال شيئًا يجعلك تفتح فاك.

بالحديث عن لامين يامال، المراهق البرشلوني سيكون محط الأنظار في أول كأس عالم له، وهو ضغط كبير على شخص لن يبلغ 19 عامًا حتى 13 يوليو - أي قبل يوم واحد من انطلاق نصف النهائي. الجناح يلعب وكأنه يتسلى مع أصدقائه، وهو أمر ساحر ومرعب في آن واحد للمنافسين. شريكه في الجريمة، نيكو ويليامز، عاد إلى مستواه في أتلتيك بيلباو في الأسابيع الأخيرة من الموسم، وكان الجناحان بمثابة اكتشاف في يورو 2024، حيث ضخا الحيوية في فريق لا يزال يهيمن على الكرة وكأنها مدينة له. "هل نعتقد أننا مرشحون؟ نعم. هل يمكننا الفوز بكأس العالم؟ نعم. لكن هذا لا يضمن شيئًا"، قال دي لا فوينتي، مراهنًا ببراعة.

هناك جودة في جميع أنحاء التشكيلة التي ستواجه أوروغواي والمملكة العربية السعودية والرأس الأخضر في دور المجموعات - قرعة تتراوح بين "قوة أمريكا الجنوبية الهائلة" و"رجاءً لا تستخفوا بالضعفاء". دي لا فوينتي يعاني من صداع جيد في حراسة المرمى، حيث الحارس الأساسي أوناي سيمون يتعرض لضغط شديد من دافيد رايا وجوان غارسيا، اللذين يخوضان البطولة بعد موسمين ممتازين مع أرسنال وبرشلونة على التوالي. في الدفاع، تم استدعاء إريك غارسيا بعد أن أصبح أحد أكثر مدافعي برشلونة موثوقية، وهو نوع من قصص النجاح الهادئة التي نادرًا ما تتصدر العناوين ولكنها بالتأكيد تنقذ المرمى. وسط الملعب لا يزال جوهرة التاج الإسباني مع تقنيين مثل بيدري وغافي ومارتن زوبيمندي الذين يجسدون أسلوب لعب مبني على الاستحواذ والسيطرة، ناهيك عن القوة النجمية لرودري وفابيان رويز.

أضف إلى ذلك براعة لامين يامال وويليامز، بالإضافة إلى غريزة التهديف لميكيل أويارزابال - مهاجم ينتج في اللحظات الكبيرة - مدعومًا بفيران توريس وبورخا إغليسياس. لا ينبغي أن تشكل الأهداف مشكلة لفريق سجل 21 هدفًا في ست مباريات تصفيات، فاز في خمس منها وتعادل في واحدة. دي لا فوينتي لديه المزيج المثالي من الشباب والخبرة، والموهبة الهائلة والنضج، والطموح الخالص - بالإضافة إلى الغياب الملحوظ لأي لاعب من ريال مدريد لأول مرة، وهو قرار شرحه بقوله: "لا أنظر إلى ما إذا كانوا قادمين من نادٍ أو آخر. كلهم لاعبو إسبانيا". بالتأكيد، لويس. بالتأكيد.

لامين يامال سيكون محط الأنظار في أول كأس عالم له، حاملاً آمال أمة على كتفيه بينما يتعامل أيضًا مع مشكلة عضلية أثرت على نهاية موسمه في برشلونة. لكن لا أحد يشك في قدرته على الأداء تحت الضغط على أكبر مسرح، لأنه عندما تستطيع مراوغة ثلاثة مدافعين بينما تبدو وكأنك تنتظر حافلة، فإن الضغط مجرد اقتراح. فيكتور مونيوز كان المفاجأة في التشكيلة، جناح يبلغ من العمر 22 عامًا حقق موسمًا اختراقيًا في أوساسونا بعد مغادرته ريال مدريد - الذي لا يزال يمتلك 50% من حقوقه، لأن ريال مدريد ملزم تعاقديًا بأن يكون له حصة في كل شيء. بعد أن بلغ سرعته 35 كم/ساعة هذا الموسم، فهو أحد أسرع اللاعبين في الليغا ويقوم باندفاعات خطيرة جدًا خلف الدفاع، مما يجب أن يرعب المدافعين الذين لا يزالون يتعافون من خطوات يامال.

إريك غارسيا نادرًا ما يظهر في العناوين، وهذا ربما يناسبه. لاعب مانشستر سيتي السابق مضى بهدوء في أعماله في برشلونة، وأصبح شخصية رئيسية لهانسي