L'Espagne se dirige vers la Coupe du Monde 2026 en Amérique du Nord comme l'un des grands favoris, ce qui change agréablement de leur tradition habituelle qui consiste à arriver comme l'équipe qui passe le ballon magnifiquement avant de rentrer chez elle en quarts de finale. Luis de la Fuente a constitué un groupe qui a déjà remporté l'Euro 2024 et qui rêve désormais de broder une deuxième étoile au-dessus de leur écusson, parce qu'une étoile, c'est tellement siècle dernier. Les champions d'Europe sont un groupe équilibré, compétitif, qui croit en un football qui a déjà porté ses fruits : possession, contrôle, et le moment occasionnel où Lamine Yamal fait quelque chose qui vous laisse bouche bée.

En parlant de Lamine Yamal, l'adolescent du Barça sera le centre de l'attention lors de sa première Coupe du Monde, ce qui représente beaucoup de pression pour quelqu'un qui n'aura même pas 19 ans avant le 13 juillet – la veille du début des demi-finales. L'ailier joue comme s'il était en train de taper le ballon avec ses potes, ce qui est à la fois charmant et terrifiant pour les adversaires. Son complice, Nico Williams, a retrouvé la forme à l'Athletic Bilbao dans les dernières semaines de la saison, et les deux ailiers ont été une révélation à l'Euro 2024, apportant de la fraîcheur à une équipe qui domine toujours le ballon comme s'il leur devait de l'argent. « Est-ce qu'on se considère favoris ? Oui. Peut-on gagner la Coupe du Monde ? Oui. Mais ça ne garantit rien », a déclaré De la Fuente, en mâchant ses mots avec expertise.

Il y a de la qualité dans tout le groupe qui affrontera l'Uruguay, l'Arabie Saoudite et le Cap-Vert en phase de groupes – un tirage qui va de « puissance sud-américaine redoutable » à « s'il vous plaît, ne sous-estimez pas les outsiders ». De la Fuente a un bon casse-tête dans les buts, avec le numéro 1 habituel, Unai Simón, poussé sérieusement par David Raya et Joan García, qui arrivent au tournoi après d'excellentes saisons respectivement avec Arsenal et le Barça. En défense, Eric García a été rappelé après être devenu l'un des défenseurs les plus fiables du Barça, ce qui est le genre d'histoire de réussite discrète qui fait rarement les gros titres mais qui fait définitivement des arrêts. Le milieu de terrain continue d'être le joyau de la couronne espagnole avec des techniciens comme Pedri, Gavi et Martín Zubimendi qui incarnent un style de jeu basé sur la possession et le contrôle, sans oublier le talent de Rodri et Fabián Ruiz.

Ajoutez à cela le flair de Lamine Yamal et Williams, plus l'instinct de buteur de Mikel Oyarzabal – un attaquant qui produit dans les grands moments – soutenu par Ferran Torres et Borja Iglesias. Les buts ne devraient pas être un problème pour une équipe qui en a marqué 21 en six matchs de qualification, avec cinq victoires et un match nul. De la Fuente a le mélange parfait de jeunesse et d'expérience, de talent prodigieux et de maturité, et d'ambition pure – plus l'absence notable de tout joueur du Real Madrid pour la première fois, une décision qu'il a expliquée en disant : « Je ne regarde pas s'ils viennent d'un club ou d'un autre. Ce sont tous des joueurs de l'Espagne. » Bien sûr, Luis. Bien sûr.

Lamine Yamal sera le centre de l'attention lors de sa première Coupe du Monde, portant les espoirs d'une nation sur ses épaules tout en gérant un problème musculaire qui a affecté la fin de sa saison au Barça. Mais personne ne doute de sa capacité à performer sous pression sur la plus grande scène, parce que quand on peut dribbler trois défenseurs tout en ayant l'air d'attendre le bus, la pression n'est qu'une suggestion. Víctor Muñoz a été la surprise de la sélection, un ailier de 22 ans qui a connu une saison de révélation à Osasuna après avoir quitté le Real Madrid – qui détient toujours 50 % de ses droits, parce que le Real Madrid est contractuellement obligé d'avoir une part dans tout. Ayant atteint 35 km/h cette saison, il est l'un des joueurs les plus rapides de la Liga et effectue des courses très dangereuses dans la profondeur, ce qui devrait terrifier les défenseurs qui se remettent encore des passements de jambes de Yamal.

Eric García fait rarement les gros titres, ce qui lui va probablement très bien. L'ancien joueur de Manchester City a vaqué tranquillement à ses occupations au Barça, devenant un élément clé pour Hansi