España se dirige al Mundial de 2026 en Norteamérica como una de las grandes favoritas, lo cual es un agradable cambio de ritmo respecto a su tradición habitual de llegar como el equipo que pasa el balón con belleza antes de irse a casa en los cuartos de final. Luis de la Fuente ha reunido un plantel que ya ganó la Eurocopa 2024 y ahora sueña con coser una segunda estrella sobre su escudo, porque una estrella es tan del siglo pasado. Los campeones de Europa son un grupo bien equilibrado y competitivo que cree en el tipo de fútbol que ya ha dado grandes éxitos: posesión, control y el momento ocasional en que Lamine Yamal hace algo que te deja con la boca abierta.
Hablando de Lamine Yamal, el adolescente del Barcelona será el centro de atención en su primer Mundial, lo cual es mucha presión para alguien que ni siquiera cumplirá 19 años hasta el 13 de julio, el día antes de que comiencen las semifinales. El extremo juega como si estuviera dando un partidillo con sus amigos, lo cual es a la vez encantador y aterrador para los rivales. Su compañero de fechorías, Nico Williams, ha alcanzado su mejor forma en el Athletic de Bilbao en las últimas semanas de la temporada, y los dos extremos fueron una revelación en la Eurocopa 2024, inyectando frescura a un equipo que sigue dominando el balón como si les debiera dinero. "¿Creemos que somos favoritos? Sí. ¿Podemos ganar el Mundial? Sí. Pero eso no garantiza nada", dijo De la Fuente, cubriéndose las espaldas con maestría.
Hay calidad en todo el plantel que se enfrentará a Uruguay, Arabia Saudí y Cabo Verde en la fase de grupos, un sorteo que va desde "potencia sudamericana formidable" hasta "por favor, no subestimen a los desfavorecidos". De la Fuente tiene un buen dolor de cabeza en la portería, con el habitual número uno, Unai Simón, presionado por David Raya y Joan García, que llegan al torneo tras excelentes temporadas en el Arsenal y el Barcelona respectivamente. En la defensa, Eric García ha sido convocado de nuevo tras convertirse en uno de los defensas más fiables del Barça, lo cual es el tipo de historia de éxito silencioso que rara vez aparece en los titulares pero que definitivamente hace paradas. El centro del campo sigue siendo la joya de la corona de España con técnicos como Pedri, Gavi y Martín Zubimendi, que encarnan un estilo de juego basado en la posesión y el control, sin olvidar el poder estelar de Rodri y Fabián Ruiz.
Añádase el talento de Lamine Yamal y Williams, más el instinto goleador de Mikel Oyarzabal, un delantero que aparece en los grandes momentos, respaldado por Ferran Torres y Borja Iglesias. Los goles no deberían ser un problema para un equipo que marcó 21 en seis partidos de clasificación, ganando cinco y empatando uno. De la Fuente tiene la combinación perfecta de juventud y experiencia, talento prodigioso y madurez, y pura ambición, más la notable ausencia de jugadores del Real Madrid por primera vez, una decisión que explicó diciendo: "No miro si vienen de un club u otro. Todos son jugadores de España". Claro, Luis. Claro.
Lamine Yamal será el centro de atención en su primer Mundial, cargando con las esperanzas de una nación sobre sus hombros mientras lidia con un problema muscular que afectó el final de su temporada en el Barcelona. Pero nadie duda de su capacidad para rendir bajo presión en el escenario más grande, porque cuando puedes regatear a tres defensas mientras pareces estar esperando el autobús, la presión es solo una sugerencia. Víctor Muñoz fue la sorpresa en la convocatoria, un extremo de 22 años que ha disfrutado de una temporada de revelación en Osasuna tras dejar el Real Madrid, que aún posee el 50% de sus derechos, porque el Real Madrid está contractualmente obligado a tener participación en todo. Habiendo alcanzado los 35 km/h esta campaña, es uno de los jugadores más rápidos de La Liga y realiza desmarques muy peligrosos al espacio, lo que debería aterrorizar a los defensas que aún se recuperan de los regates de Yamal.
Eric García rara vez aparece en los titulares, lo cual probablemente le parece bien. El exjugador del Manchester City ha ido haciendo su trabajo silenciosamente en el Barcelona, convirtiéndose en una figura clave para Hansi