スペインは2026年北米W杯に優勝候補の一角として臨む。これは、美しいパス回しを見せた後に準々決勝で帰宅するという伝統からの嬉しい変化だ。ルイス・デ・ラ・フエンテ監督は、すでにユーロ2024を制したチームを編成し、今度はエンブレムの上に2つ目の星を縫い付けることを夢見ている。1つ星なんて前世紀のものだからね。欧州王者はバランスの取れた競争力のある集団で、すでに大きな成功を収めているサッカー、つまりポゼッション、コントロール、そしてラミン・ヤマルが時折見せる顎が落ちるようなプレーを信じている。
ラミン・ヤマルと言えば、バルセロナの10代選手は初のW杯で注目の的となる。これは、7月13日（準決勝前日）まで19歳にならない者にとっては大きなプレッシャーだ。このウインガーはまるで友達と蹴り合っているかのようにプレーし、それが魅力的であると同時に相手にとっては恐ろしい。彼の相棒ニコ・ウィリアムズは、シーズン終盤にアスレティック・ビルバオで好調を取り戻し、2人のウインガーはユーロ2024で旋風を巻き起こし、まるで借金でもあるかのようにボールを支配し続けるチームに新鮮さを注入した。「自分たちが優勝候補だと思うか？ そうだ。W杯に勝てるか？ そうだ。だがそれが何かを保証するわけではない」とデ・ラ・フエンテは巧みに保険をかけた。
グループステージでウルグアイ、サウジアラビア、カーボベルデと対戦するチームには、質が行き渡っている。この組み合わせは「手ごわい南米の強豪」から「どうか番狂わせを過小評価しないで」まで幅広い。デ・ラ・フエンテにはゴールキーパーという嬉しい頭痛がある。正守護神ウナイ・シモンは、アーセナルとバルセロナで素晴らしいシーズンを送ったデイビッド・ラヤとジョアン・ガルシアに激しく追われている。守備陣では、エリック・ガルシアがバルサの最も信頼できるディフェンダーの一人となって復帰した。これはめったにニュースにならないが、確実にセーブを生む静かな成功物語だ。中盤は引き続きスペインの王冠の宝石であり、ペドリ、ガビ、マルティン・スビメンディといったテクニシャンがポゼッションとコントロールに基づいたプレースタイルを体現し、ロドリやファビアン・ルイスのスター性も加わる。
そこにラミン・ヤマルとウィリアムズの華麗さ、大一番で結果を出すストライカー、ミケル・オヤルサバルの得点感覚、そしてフェラン・トーレスとボルハ・イグレシアスが控える。6試合の予選で21得点（5勝1分）を挙げたチームにとって、得点は問題にならないはずだ。デ・ラ・フエンテは若さと経験、驚異的な才能と成熟、そして純粋な野心の完璧なブレンドを手に入れている。さらに、史上初めてレアル・マドリードの選手が不在という注目すべき点もある。この決定について彼は「選手がどこのクラブ出身かは気にしない。彼らは皆スペインの選手だ」と説明した。ああ、そうかい、ルイス。そういうことにしておこう。
ラミン・ヤマルは初のW杯で注目の的となり、国の期待を背負いながら、バルセロナでのシーズン終盤に影響した筋肉の問題にも対処する。しかし、最大の舞台でプレッシャーの中でパフォーマンスを発揮する能力を疑う者はいない。なぜなら、バスを待っているような顔で3人のディフェンダーをかわすことができるなら、プレッシャーなどただの提案に過ぎないからだ。ビクトル・ムニョスはサプライズ招集で、22歳のウインガーはレアル・マドリードを去った後、オサスナでブレイクスルーシーズンを過ごした。レアルはまだ彼の権利の50％を所有している。なぜならレアル・マドリードは契約上、すべてに利害関係を持つ義務があるからだ。今シーズン時速35kmを記録した彼はラ・リーガ最速の一人であり、非常に危険な裏抜けを行う。これはヤマルのステップオーバーからまだ立ち直っていないディフェンダーを恐怖に陥れるだろう。
エリック・ガルシアはめったにニュースにならないが、おそらく彼にとってはそれで構わない。元マンチェスター・シティの選手はバルセロナで静かに仕事をこなし、ハンジ・フリック監督の下で重要な存在となっている。