स्पेन 2026 वर्ल्ड कप के लिए उत्तरी अमेरिका जा रहा है, एक बड़े दावेदार के रूप में, जो उनकी पारंपरिक आदत से अच्छा बदलाव है - गेंद को खूबसूरती से पास करना और फिर क्वार्टर-फाइनल में घर लौट जाना। लुइस डे ला फुएंते ने एक ऐसी टीम बनाई है जो पहले ही यूरो 2024 जीत चुकी है और अब अपने क्रेस्ट के ऊपर दूसरा सितारा सिलने का सपना देख रही है, क्योंकि एक सितारा तो पिछली सदी की बात है। यूरोपीय चैंपियन एक संतुलित, प्रतिस्पर्धी समूह है जो उस फुटबॉल में विश्वास करता है जिसने पहले ही बड़ी सफलता दिलाई है - कब्ज़ा, नियंत्रण, और कभी-कभी लामिन यामाल का कुछ ऐसा करना जिससे आपका जबड़ा गिर जाए।

लामिन यामाल की बात करें तो, बार्सिलोना का यह किशोर अपने पहले वर्ल्ड कप में सुर्खियों का केंद्र होगा, जो उस व्यक्ति के लिए बहुत दबाव है जो 13 जुलाई तक 19 साल का भी नहीं होगा - सेमीफाइनल शुरू होने से एक दिन पहले। यह विंगर ऐसे खेलता है जैसे वह अपने दोस्तों के साथ गेंद किक कर रहा हो, जो विरोधियों के लिए आकर्षक और भयावह दोनों है। उसका साथी निको विलियम्स ने सीज़न के अंतिम हफ्तों में एथलेटिक बिलबाओ में फॉर्म हासिल कर लिया है, और दोनों विंगर यूरो 2024 में एक रहस्योद्घाटन थे, एक ऐसी टीम में ताजगी भरते हुए जो अब भी गेंद पर इस तरह हावी है जैसे वह उनका कर्ज़दार हो। "क्या हम सोचते हैं कि हम दावेदार हैं? हाँ। क्या हम वर्ल्ड कप जीत सकते हैं? हाँ। लेकिन इससे कुछ भी गारंटी नहीं होती," डे ला फुएंते ने कहा, अपने दांव को बखूबी बचाते हुए।

टीम में हर जगह गुणवत्ता है, जो ग्रुप स्टेज में उरुग्वे, सऊदी अरब और केप वर्डे का सामना करेगी - एक ड्रॉ जो "दुर्जेय दक्षिण अमेरिकी ताकत" से लेकर "कृपया अंडरडॉग को कम मत आंकिए" तक फैला है। डे ला फुएंते के पास गोलकीपिंग में एक अच्छी तरह की सिरदर्द है, जहां नियमित नंबर 1 उनाई सिमोन को डेविड राया और जोन गार्सिया से कड़ी चुनौती मिल रही है, जो क्रमशः आर्सेनल और बार्सिलोना के साथ शानदार सीज़न के बाद टूर्नामेंट में आए हैं। पीछे, एरिक गार्सिया को वापस बुलाया गया है क्योंकि वह बार्सा के सबसे भरोसेमंद डिफेंडरों में से एक बन गए हैं, जो एक शांत सफलता की कहानी है जो शायद ही कभी सुर्खियां बनती है लेकिन निश्चित रूप से बचाव करती है। मिडफील्ड स्पेन के ताज का गहना बना हुआ है, जिसमें पेड्री, गावी और मार्टिन जुबिमेंडी जैसे तकनीशियन हैं जो कब्ज़े और नियंत्रण पर आधारित खेल शैली का प्रतीक हैं, रोड्री और फाबियान रुइज़ की स्टार पावर का तो जिक्र ही नहीं।

इसमें लामिन यामाल और विलियम्स की प्रतिभा, साथ ही मिकेल ओयार्जाबल की गोल करने की प्रवृत्ति जोड़ें - एक स्ट्राइकर जो बड़े पलों में प्रदर्शन करता है - और फेरान टोरेस और बोरजा इग्लेसियस का साथ। गोल एक समस्या नहीं होनी चाहिए उस टीम के लिए जिसने छह क्वालीफायर में 21 गोल किए, पांच जीते और एक ड्रॉ खेला। डे ला फुएंते के पास युवा और अनुभव, असाधारण प्रतिभा और परिपक्वता, और शुद्ध महत्वाकांक्षा का सही मिश्रण है - साथ ही पहली बार किसी रियल मैड्रिड खिलाड़ी की उल्लेखनीय अनुपस्थिति, एक निर्णय जिसे उन्होंने समझाया, "मैं यह नहीं देखता कि वे किस क्लब से आते हैं। वे सभी स्पेन के खिलाड़ी हैं।" जी, लुइस। जी।

लामिन यामाल अपने पहले वर्ल्ड कप में सुर्खियों का केंद्र होंगे, एक राष्ट्र की उम्मीदों को अपने कंधों पर लेकर, साथ ही एक मांसपेशियों की समस्या से भी जूझते हुए जिसने बार्सिलोना में उनके सीज़न के अंत को प्रभावित किया। लेकिन कोई भी बड़े मंच पर दबाव में प्रदर्शन करने की उनकी क्षमता पर संदेह नहीं करता, क्योंकि जब आप तीन डिफेंडरों को ड्रिबल कर सकते हैं जबकि ऐसा लगता है कि आप बस का इंतजार कर रहे हैं, तो दबाव सिर्फ एक सुझाव है। विक्टर मुनोज़ टीम में आश्चर्यजनक शामिल थे, एक 22 वर्षीय विंगर जिसने रियल मैड्रिड छोड़ने के बाद ओसासुना में एक सफल सीज़न बिताया - जो अभी भी उसके 50% अधिकार रखता है, क्योंकि रियल मैड्रिड हर चीज़ में हिस्सेदारी रखने के लिए अनुबंधित रूप से बाध्य है। इस सीज़न में 35 किमी/घंटा की रफ्तार पकड़ने के बाद, वह ला लीगा के सबसे तेज़ खिलाड़ियों में से एक है और पीछे बहुत खतरनाक रन बनाता है, जो उन डिफेंडरों को डराना चाहिए जो अभी भी यामाल के स्टेपओवर से उबर रहे हैं।

एरिक गार्सिया शायद ही कभी सुर्खियां बनाते हैं, जो शायद उनके लिए ठीक है। मैनचेस्टर सिटी के पूर्व खिलाड़ी ने बार्सिलोना में चुपचाप अपना काम किया है, हांसी फ्लिक के लिए एक प्रमुख व्यक्ति बन गए हैं।