Amerikansk film har en kanon av rasistisk desinformation som med berömdhet inkluderar The Birth of a Nation, King Kong (1933) och Borta med vinden. En ny dokumentär lägger fram ett övertygande argument för att zombier, såsom de presenteras, kommodifieras och populariseras av Hollywood, är en del av samma tradition. Black Zombie fungerar som ett verk av återställande och korrigering, och sätter sin tilltro till sanningens tysta, ihärdiga kraft när den stirrar ner en tsunami av kolonial utplåning, förnekelse, vitvättning, våld och stöld.

Dess inledande avslöjande – att zombier är en haitisk idé, uppfunnen för att fånga den metafysiska ångesten av att slitas från sitt hem och utsättas för tortyr, våldtäkt och tvångsarbete – är häpnadsväckande i sig. Men sedan vidgar regissören Maya Annik Bedward förståelsens bländare och engagerar kulturexperter inom skräck, såsom Tananarive Due, författare och professor, Tom Savini, specialeffektsguru från Night of the Living Dead, Zandashé Brown, sydgotisk filmskapare, och Erol Josué, haitisk konstnär, vodou-präst och koreograf, medan hon nystar upp århundraden av motiverad missförstånd för att ta itu med bredare frågor: hur hände detta? Och varför är denna kunskap undangömd?

I sin dokumentärfilmsdebut, som hade premiär tidigare i år på SXSW, reser Annik Bedward, en jamaicansk-fransk-kanadensisk kvinna nyfiken på missuppfattningarna bakom vodou, till Haiti för att ta reda på det. När hon talar med lokala experter och historiker för att linda upp bandagen på en desinformationsmumie, avslöjar hon en större tragedi: hur den undangömda historien och härkomsten av zombien har speglat ödet för folket som uppfann den. När en person blir en zombie kan de inte återvända hem, inte ens i döden. En del av haitisk folktro är att en fångad ande kan frigöra sig med en smak av salt, vilket vita kolonisatörer förbjöd haitier att äta.

Black Zombie avslöjar hur en företagsam amerikansk journalist, William Seabrook, satte igång ett århundrade av kulturell utvinning, fördunkling och projektion med sin bok The Magic Island, först publicerad 1929. The Magic Island markerar den första användningen av ordet "zombie" i tryckt engelska. Seabrook blir zombiens första sensationalistiska, nedlåtande koloniala observatör, som bäddar in sig hos haitier. Hans exotiska rapporter, ackompanjerade av rasistiska karikatyrer av illustratören Alexander King, blir optionerade, vilket skickar den haitiska zombien in i Hollywood-maskinen, utsträckt och presenterad som White Zombie 1932.

Den haitiska zombien är inte längre en sorglig artefakt av dispossession, utan ett vanställt verktyg som kollapsar zombien och vodou – två angränsande men separata idéer – till en otydlig gryta. Vodou är en andlig praktik, en filosofi, ett sätt att överföra kunskap genom generationer och över hav, som uttrycker en förkroppsligad relation till andar genom dans. Det är en metafysisk konversation. Men på skärmen blir både vodou och zombien förkroppsliganden av vita rädslor för svart vildhet och önskan om hämnd. Zombien blir ett monster som måste nedkämpas, med alla nödvändiga medel. Samma cykel händer igen 1988, först med publiceringen av The Serpent and the Rainbow av Wade Davis, och dess efterföljande sensationalistiska adaption av regissören Wes Craven.

För att korrigera detta rekord engagerar Annik Bedward haitier som pålitliga berättare av sina egna erfarenheter, traditioner och andliga praktiker. Hon reser till New Orleans för att fånga hur vodou har förvandlats till meningslös kitsch avsedd att skilja turister från deras pengar. Tillsammans med dokumentärer som Exterminate All the Brutes och Soundtrack to a Coup d'Etat erbjuder Black Zombie en anklagelse mot inte bara kolonialism och slaveri, utan mot den skada som tidigare kolonialmakter fortsätter att åsamka i den postkoloniala eran.

"Ju mer du kan framställa människor som monstruösa eller hävda att det är deras beteende som kräver straff, i grund och botten, desto mindre behöver du känna skuld över dina praktiker, som individ, som samhälle, som stat