Cinematografia americană are un canon de dezinformare rasistă care include, în mod faimos, Nașterea unei națiuni, King Kong (1933) și Pe aripile vântului. Un nou documentar aduce un argument convingător că zombii, așa cum sunt prezentați, comercializați și popularizați de Hollywood, fac parte din aceeași tradiție. Black Zombie servește ca operă de restaurare și corectare, punându-și credința în puterea tăcută și persistentă a adevărului în timp ce înfruntă un tsunami de ștergere colonială, negare, spălare a imaginii, violență și furt.

Revelația sa de deschidere - că zombii sunt o idee haitiană, inventată pentru a captura angoasa metafizică de a fi smuls din propria casă și supus torturii, violului și muncii forțate - este izbitoare în sine. Dar apoi regizoarea Maya Annik Bedward lărgește apertura înțelegerii, implicând experți culturali în horror, precum Tananarive Due, autoare și profesoară, Tom Savini, guru al efectelor speciale din Night of the Living Dead, Zandashé Brown, realizatoare de film gotic sudic, și Erol Josué, artist haitian, preot vodou și coregraf, în timp ce desfășoară secole de neînțelegere motivată pentru a aborda întrebări mai largi: cum s-a întâmplat asta? Și de ce este ascunsă această cunoaștere?

În debutul său documentar, care a avut premiera la începutul acestui an la SXSW, Annik Bedward, o franco-canadiană de origine jamaicană curiosă despre concepțiile greșite din spatele vodou-ului, călătorește în Haiti pentru a afla. Vorbind cu experți locali și istorici pentru a desface bandajele unei mumii a dezinformării, ea dezvăluie o tragedie mai mare: modul în care istoria obscură și proveniența zombiului au oglindit soarta oamenilor care l-au inventat. Când o persoană devine zombi, nu se poate întoarce acasă, nici măcar în moarte. O parte din folclorul haitian este că un spirit prins se poate elibera cu o gustare de sare, pe care colonizatorii albi le-au interzis-o haitienilor să o mănânce.

Black Zombie dezvăluie cum un jurnalist american întreprinzător, William Seabrook, a declanșat un secol de extracție culturală, obfuscări și proiecții cu cartea sa The Magic Island, publicată pentru prima dată în 1929. The Magic Island marchează prima utilizare a cuvântului "zombie" în limba engleză tipărită. Seabrook devine primul senzaționalist al zombiului, un observator colonial patronizator, care se infiltrează printre haitieni. Corespondențele sale exotice, însoțite de caricaturi rasiste ale ilustratorului Alexander King, sunt opționate, trimițând zombiul haitian în mașinăria de la Hollywood, extrudat și prezentat ca White Zombie în 1932.

Zombiul haitian nu mai este un artefact trist al deposedării, ci un instrument desfigurat care colapsează zombiul și vodou-ul - două idei adiacente dar separate - într-o ciorbă indistinctă. Vodou-ul este o practică spirituală, o filozofie, un mod de a transmite cunoaștere prin generații și peste oceane, exprimând o relație întruchipată cu spiritele prin dans. Este o conversație metafizică. Dar pe ecran, atât vodou-ul cât și zombiul devin întruchipări ale fricilor albe de sălbăticie neagră și dorința de răzbunare. Zombiul devine un monstru care trebuie doborât, prin orice mijloace necesare. Același ciclu se repetă din nou în 1988, mai întâi cu publicarea cărții The Serpent and the Rainbow de Wade Davis, și adaptarea sa senzaționalistă ulterioară de către regizorul Wes Craven.

Pentru a corecta această înregistrare, Annik Bedward îi implică pe haitieni ca naratori de încredere ai propriilor experiențe, tradiții și practici spirituale. Ea călătorește la New Orleans pentru a captura modul în care vodou-ul a fost transformat în kitsch fără sens menit să separe turiștii de banii lor. Împreună cu documentare precum Exterminate All the Brutes și Soundtrack to a Coup d'Etat, Black Zombie oferă o acuzare nu doar a colonialismului și sclaviei, ci a daunelor pe care fostele puteri coloniale continuă să le infligeze în era postcolonială.

"Cu cât poți face oamenii mai monstruoși sau poți pretinde că comportamentul lor este cel care cere pedeapsă, în esență, cu atât mai puțin trebuie să te simți vinovat pentru practicile tale, ca individ, ca comunitate, ca stat"