अमेरिकी सिनेमा में नस्लवादी दुष्प्रचार का एक पूरा कैनन है, जिसमें द बर्थ ऑफ़ ए नेशन, किंग कॉन्ग (1933) और गॉन विद द विंड जैसी फ़िल्में शामिल हैं। एक नई डॉक्यूमेंट्री यह ठोस दलील देती है कि हॉलीवुड द्वारा प्रस्तुत, माल-बनाकर बेचा गया और लोकप्रिय बनाया गया ज़ॉम्बी भी उसी परंपरा का हिस्सा है। ब्लैक ज़ॉम्बी एक पुनर्स्थापन और सुधार का काम है, जो सच की शांत, ज़िद्दी ताक़त पर भरोसा रखता है और उपनिवेशवादी मिटाव, इनकार, सफ़ेदीकरण, हिंसा और चोरी की सुनामी के सामने डटा रहता है।

इसका शुरुआती खुलासा ही चौंकाने वाला है - कि ज़ॉम्बी एक हैतीयाई विचार है, जो इंसान के अपने घर से छीन लिए जाने और यातना, बलात्कार तथा ज़बरदस्ती मज़दूरी सहने की आध्यात्मिक यंत्रणा को पकड़ने के लिए गढ़ा गया। लेकिन फिर निर्देशक माया एनिक बेडवर्ड समझ का दायरा बढ़ाती हैं और हॉरर के सांस्कृतिक विशेषज्ञों को शामिल करती हैं - जैसे लेखिका और प्रोफ़ेसर तनानारिव ड्यू, नाइट ऑफ़ द लिविंग डेड के स्पेशल इफ़ेक्ट्स गुरु टॉम सविनी, सदर्न गॉथिक फ़िल्मकार ज़ंदाशे ब्राउन, और हैतीयाई कलाकार, वोडू पुजारी तथा कोरियोग्राफ़र एरोल जोसुए - और सदियों की जानबूझकर फैलाई गई ग़लतफ़हमी की परतें खोलते हुए बड़े सवालों की ओर बढ़ती हैं: यह हुआ कैसे? और यह ज्ञान छिपाया क्यों जा रहा है?

अपनी इस पहली फ़ीचर डॉक्यूमेंट्री में, जिसका प्रीमियर इस साल की शुरुआत में SXSW में हुआ, वोडू से जुड़ी ग़लतफ़हमियों के बारे में जिज्ञासु जमैकन-फ़्रेंच कनाडाई एनिक बेडवर्ड हैती जाती हैं। स्थानीय विशेषज्ञों और इतिहासकारों से बात करके दुष्प्रचार की पट्टियाँ खोलते हुए वे एक बड़ी त्रासदी उजागर करती हैं: ज़ॉम्बी के छिपाए गए इतिहास और उसके मूल ने जिस तरह उसे बनाने वाले लोगों की नियति को दोहराया है। जब कोई व्यक्ति ज़ॉम्बी बन जाता है, तो वह घर लौट नहीं सकता, मृत्यु में भी नहीं। हैतीयाई लोककथा का एक हिस्सा यह है कि फँसी हुई आत्मा नमक चखकर खुद को आज़ाद कर सकती है, और सफ़ेद उपनिवेशवादियों ने हैतीयाइयों को नमक खाने से मना किया था।

ब्लैक ज़ॉम्बी दिखाती है कि कैसे एक महत्वाकांक्षी अमेरिकी पत्रकार विलियम सीब्रुक ने अपनी किताब द मैजिक आइलैंड, जो पहली बार 1929 में छपी, के ज़रिए सांस्कृतिक लूट, धुँधलापन और प्रक्षेपण की एक सदी शुरू कर दी। द मैजिक आइलैंड में ही अंग्रेज़ी की छपी भाषा में पहली बार "ज़ॉम्बी" शब्द आया। सीब्रुक ज़ॉम्बी का पहला सनसनीख़ेज़, संरक्षकतापूर्ण उपनिवेशवादी पर्यवेक्षक बनता है, जो खुद को हैतीयाइयों के बीच जमा लेता है। इलस्ट्रेटर अलेक्जेंडर किंग के नस्लवादी कार्टूनों के साथ छपी उसकी विदेशी रिपोर्टों को ऑप्शन कर लिया जाता है, और हैतीयाई ज़ॉम्बी हॉलीवुड की मशीन में गिरकर 1932 में व्हाइट ज़ॉम्बी के रूप में बाहर निकलता है।

हैतीयाई ज़ॉम्बी अब बेदखली का दुखद अवशेष नहीं रहता, बल्कि एक विकृत औज़ार बन जाता है जो ज़ॉम्बी और वोडू - दो नज़दीकी पर अलग विचारों - को एक धुँधले शोरबे में मिला देता है। वोडू एक आध्यात्मिक अभ्यास है, एक दर्शन, पीढ़ियों और महासागरों के पार ज्ञान पहुँचाने का तरीका, जो नृत्य के ज़रिए आत्माओं से देहधारी संबंध व्यक्त करता है। यह एक आध्यात्मिक संवाद है। लेकिन पर्दे पर वोडू और ज़ॉम्बी दोनों काली बर्बरता के सफ़ेद डर और बदले की इच्छा के प्रतीक बन जाते हैं। ज़ॉम्बी एक राक्षस बन जाता है जिसे किसी भी कीमत पर ख़त्म करना ज़रूरी है। यही चक्र 1988 में फिर दोहराता है - पहले वेड डेविस की द सर्पेंट एंड द रेनबो के प्रकाशन के साथ, और फिर निर्देशक वेस क्रेवन के सनसनीख़ेज़ रूपांतरण के साथ।

इस रिकॉर्ड को ठीक करने के लिए, एनिक बेडवर्ड हैतीयाइयों को उनके अपने अनुभवों, परंपराओं और आध्यात्मिक अभ्यासों के भरोसेमंद वर्णनकर्ता के रूप में सामने लाती हैं। वे न्यू ऑर्लियंस जाती हैं ताकि दिखा सकें कि कैसे वोडू को अर्थहीन किच बना दिया गया है, जिसका मक़सद सिर्फ़ पर्यटकों की जेब हल्की करना है। एक्सटर्मिनेट ऑल द ब्रूट्स और साउंडट्रैक टू अ कूप डी'एटा जैसी डॉक्यूमेंट्रीज़ के साथ, ब्लैक ज़ॉम्बी सिर्फ़ उपनिवेशवाद और गुलामी की निंदा नहीं करती, बल्कि उस नुक़सान की भी करती है जो पूर्व उपनिवेशवादी ताक़तें उत्तर-औपनिवेशिक दौर में लगातार पहुँचाती रहती हैं।

"जितना ज़्यादा आप लोगों को राक्षसी बना सकते हैं या दावा कर सकते हैं कि उनका व्यवहार ही सज़ा का हक़दार है, उतना ही कम आपको अपने अभ्यासों के लिए दोषी महसूस करना पड़ता है - एक व्यक्ति के रूप में, एक समुदाय के रूप में, एक राज्य के रूप में।"