El cine estadounidense tiene un canon de desinformación racista que incluye famosamente El nacimiento de una nación, King Kong (1933) y Lo que el viento se llevó. Un nuevo documental presenta un argumento convincente de que los zombis, tal como son presentados, mercantilizados y popularizados por Hollywood, forman parte de la misma tradición. Black Zombie funciona como una obra de restauración y corrección, depositando su fe en el poder silencioso y persistente de la verdad mientras enfrenta un tsunami de borrado colonial, negación, blanqueamiento, violencia y robo.

Su revelación inicial —que los zombis son una idea haitiana, inventada para capturar la angustia metafísica de ser arrancado del hogar y sometido a tortura, violación y trabajo forzado— es sorprendente por sí sola. Pero luego la directora Maya Annik Bedward amplía la apertura de comprensión, involucrando a expertos culturales en terror, como Tananarive Due, autora y profesora, Tom Savini, gurú de efectos especiales de La noche de los muertos vivientes, Zandashé Brown, cineasta gótica sureña, y Erol Josué, artista haitiano, sacerdote vodou y coreógrafo, mientras desenreda siglos de malentendidos motivados para abordar preguntas más amplias: ¿cómo sucedió esto? ¿Y por qué se oculta este conocimiento?

En su debut como directora de documentales, que se estrenó a principios de este año en SXSW, Annik Bedward, una jamaiquina-francesa canadiense curiosa sobre los conceptos erróneos detrás del vodou, viaja a Haití para averiguarlo. Al hablar con expertos locales e historiadores para desenrollar las vendas de una momia de desinformación, revela una tragedia mayor: la forma en que la historia oscurecida y la procedencia del zombi han reflejado el destino del pueblo que lo inventó. Cuando una persona se convierte en zombi, no puede regresar a casa, ni siquiera en la muerte. Parte del folclore haitiano es que un espíritu atrapado puede liberarse con un toque de sal, que los colonizadores blancos prohibieron a los haitianos comer.

Black Zombie revela cómo un emprendedor periodista estadounidense, William Seabrook, desencadenó un siglo de extracción cultural, ofuscación y proyección con su libro The Magic Island, publicado por primera vez en 1929. The Magic Island marca el primer uso de la palabra "zombie" en el idioma inglés impreso. Seabrook se convierte en el primer sensacionalista, observador colonial condescendiente del zombi, incrustándose con los haitianos. Sus despachos exóticos, acompañados de caricaturas racistas del ilustrador Alexander King, son opcionados, enviando al zombi haitiano a la maquinaria de Hollywood, extruido y presentado como White Zombie en 1932.

El zombi haitiano ya no es un artefacto doloroso de desposesión, sino una herramienta desfigurada que colapsa el zombi y el vodou —dos ideas adyacentes pero separadas— en un guiso indistinto. El vodou es una práctica espiritual, una filosofía, una forma de transmitir conocimiento a través de generaciones y océanos, expresando una relación encarnada con los espíritus a través de la danza. Es una conversación metafísica. Pero en pantalla, tanto el vodou como el zombi se convierten en encarnaciones de los miedos blancos a la salvajería negra y el deseo de venganza. El zombi se convierte en un monstruo que debe ser eliminado, por cualquier medio necesario. El mismo ciclo ocurre de nuevo en 1988, primero con la publicación de The Serpent and the Rainbow de Wade Davis, y su posterior adaptación sensacionalista por el director Wes Craven.

Para corregir este registro, Annik Bedward involucra a los haitianos como narradores confiables de sus propias experiencias, tradiciones y prácticas espirituales. Viaja a Nueva Orleans para capturar cómo el vodou se ha convertido en kitsch sin sentido destinado a separar a los turistas de su dinero. Junto con documentales como Exterminate All the Brutes y Soundtrack to a Coup d'Etat, Black Zombie ofrece una acusación no solo del colonialismo y la esclavitud, sino del daño que las antiguas potencias coloniales continúan infligiendo en la era poscolonial.

"Cuanto más puedes hacer que las personas parezcan monstruosas o afirmar que es su comportamiento lo que exige castigo, esencialmente, entonces, menos tienes que sentirte culpable por tus prácticas, como individuo, como comunidad, como estado"