Det är en beklaglig verklighet att det aldrig finns tillräckligt med tid för att täcka alla intressanta vetenskapliga berättelser vi stöter på. Så varje månad lyfter vi fram en handfull av de bästa berättelserna som nästan slank igenom springorna. Augustilistan inkluderar upptäckten av ett nytt himmelskt objekt som astronomer har döpt till en "svart håls-stjärna"; att bryta ner plaster med mikrober och förvandla dem till ätbara kakor; hur valars läten är kopplade till Einsteins speciella relativitetsteori; och hur avokadoträds blommor byter kön under dagen, bland andra höjdpunkter.

Under 2024 lade astronomer som sållade igenom data från James Webb-teleskopet märke till hundratals mystiska små röda prickar som lurade där, som tros vara babykvasarer. De existerade när universum bara var några hundra miljoner år gammalt. Ett sådant objekt fångade särskilt forskarnas intresse: en röd prick som var extremt röd och mycket ljus, men vars egenskaper inte passade in på något känt astrofysiskt objekt. Astronomer har nu dragit slutsatsen att den lilla röda pricken är en "svart håls-stjärna", så kallad eftersom den är lika stor som en stor stjärna men producerar mycket mer energi än vad som skulle vara möjligt genom kärnfusion - energi som är jämförbar med vad ett aktivt svart hål skulle producera.

De beskrev detta nya objekt i detalj i en artikel publicerad i tidskriften Nature. Inledningsvis trodde författarna att objektet var så rött för att det var omgivet av damm, men medan ljuset som producerades var extremt starkt, försvann det helt under vissa våglängder. Detta är känt som en "Balmer-brytning" och är vanligtvis en signatur av en stjärnatmosfär. Men detta var den djupaste brytning som någonsin observerats. Dessutom fanns det inga bevis för metaller eller något annat grundämne än väte och helium i spektrumet.

Författarna bestämde sig för att köra datorsimuleringar för att avgöra vad som kunde producera denna ovanliga kombination av egenskaper. De resonerade att den röda pricken måste vara en kraftfull energikälla omgiven av en mycket tät vätekokong, men den enda möjliga källan som kan uppnå den ljusstyrkan (100 miljarder gånger ljusare än en stjärna) skulle vara ett aktivt ackreterande svart hål. Teamet drog slutsatsen att MoM-BH*-1, som de har döpt den röda pricken till, är en svart håls-stjärna: ett massivt centralt svart hål (cirka 100 solmassor) omgivet av en tät kokong av väte i storleken av vårt solsystem. Astronomer hoppas att upptäckten av svarta håls-stjärnor - ytterligare två har sedan identifierats - kommer att hjälpa dem att lösa gåtan om hur supermassiva svarta hål bildades så snart efter Big Bang.

Nature, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-10846-4 (Om DOI:er).

Plastföroreningar är ett allvarligt miljöproblem, och mikrober hjälper forskare att mildra problemet på en mängd olika sätt. Forskare vid Southern Illinois University har kommit på hur man kan använda mikrober för att bryta ner polyetylentereftalat (PET), materialet som används för plastflaskor för drycker, till en ätbar kaka som de föreslår skulle vara idealisk för framtida astronauter på djuprymdskommandon, ubåtar eller kolonier på månen eller Mars. De presenterade sitt arbete vid ett möte med American Chemical Society i Chicago.

SIU-professorn Lahiru Jayakody och kollegor resonerade att eftersom plast är kolbaserat och mat är kolbaserat, skulle livsmedelsprodukter kunna vara en praktisk uppcyklingsmarknad för PET-avfall. De programmerade olika sorters jäst för att omvandla plastmolekyler till proteiner, vitaminer och smakämnen via en egenutvecklad process som förlitar sig på vatten och syre vid hög temperatur och tryck för att bryta ner plastflaskor till små bitar för att göra dem mer tillgängliga för mikrober. Mikroberna kommer sedan igång med att omvandla dessa bitar till proteiner, fetter och syror.

Det sista steget: att tillsätta fiber, stärkelse och sötningsmedel och extrudera den resulterande "degen" genom en 3D-skrivare för att forma små kakor. De har döpt sin skapelse till µBites (mikrobett). Forskarna har ännu inte genomfört mänskliga smaktest, men försökspersoner rapporterade att kakorna luktar gott och sa att de