우리가 마주치는 모든 흥미로운 과학 기사를 다루기에는 시간이 항상 부족하다는 것은 유감스러운 현실입니다. 그래서 우리는 매달 거의 빠뜨릴 뻔한 최고의 이야기 몇 가지를 소개합니다. 8월 목록에는 천문학자들이 '블랙홀 별'이라고 명명한 새로운 천체의 발견, 미생물로 플라스틱을 분해해 먹을 수 있는 쿠키로 만드는 방법, 고래의 울음소리가 아인슈타인의 특수 상대성 이론과 어떻게 연결되는지, 그리고 아보카도 나무 꽃이 낮 동안 성을 바꾸는 방법 등이 포함되어 있습니다.

2024년, 제임스 웹 우주 망원경으로 촬영한 데이터를 뒤지던 천문학자들은 그 안에 숨어 있는 수백 개의 신비로운 작은 붉은 점들을 발견했는데, 이들은 아기 퀘이사로 여겨졌습니다. 그것들은 우주가 겨우 수억 년밖에 되지 않았을 때 존재했습니다. 특히 과학자들의 관심을 끈 한 물체가 있었습니다: 매우 붉고 매우 밝은 붉은 점이었지만, 그 특성은 알려진 어떤 천체 물리학적 물체와도 맞지 않았습니다. 천문학자들은 이제 그 작은 붉은 점이 '블랙홀 별'이라고 결론지었습니다. 그 이유는 큰 별 크기이지만 핵융합으로 가능한 것보다 훨씬 더 많은 에너지를 생성하기 때문입니다. 그 에너지는 활동적인 블랙홀이 생성하는 에너지에 필적합니다.

그들은 이 새로운 물체를 저널 Nature에 발표된 논문에서 자세히 설명했습니다. 처음에 저자들은 그 물체가 먼지로 둘러싸여 있어서 매우 붉게 보인다고 생각했습니다. 하지만 생성된 빛은 매우 밝았지만 특정 파장 아래에서는 완전히 사라졌습니다. 이것은 '발머 끊김'으로 알려져 있으며 일반적으로 항성 대기의 특징입니다. 그러나 이것은 관측된 것 중 가장 깊은 끊김이었습니다. 또한 스펙트럼에는 수소와 헬륨 외에 금속이나 다른 원소의 증거가 없었습니다.

저자들은 이 특이한 특징 조합을 생성할 수 있는 것이 무엇인지 결정하기 위해 컴퓨터 시뮬레이션을 실행하기로 결정했습니다. 그들은 붉은 점이 매우 밀도 높은 수소 고치로 둘러싸인 강력한 에너지원이어야 한다고 추론했습니다. 그러나 그 정도의 밝기(별보다 1000억 배 더 밝음)를 낼 수 있는 유일한 가능한 원천은 활동적으로 물질을 흡수하는 블랙홀일 것입니다. 팀은 MoM-BH*-1이라고 명명한 붉은 점이 블랍홀 별, 즉 태양 질량의 약 100배에 달하는 거대한 중심 블랙홀이 태양계 크기의 밀도 높은 수소 고치로 둘러싸인 것이라고 결론지었습니다. 천문학자들은 블랙홀 별(이후 두 개 더 발견됨)의 발견이 초대질량 블랙홀이 빅뱅 직후 어떻게 형성되었는지에 대한 수수께끼를 푸는 데 도움이 되기를 바랍니다.

Nature, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-10846-4 (DOI 정보).

플라스틱 오염은 심각한 환경 문제이며, 미생물은 과학자들이 다양한 방식으로 이 문제를 완화하는 데 도움을 주고 있습니다. 남부 일리노이 대학의 과학자들은 미생물을 사용하여 음료수 병에 사용되는 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET)를 분해하여 식용 쿠키로 만드는 방법을 알아냈습니다. 그들은 이 쿠키가 심우주 임무, 잠수함, 또는 달이나 화성의 식민지에 있는 미래의 우주 비행사에게 이상적일 것이라고 제안합니다. 그들은 시카고에서 열린 미국 화학 학회 회의에서 그들의 연구를 발표했습니다.

SIU 교수인 Lahiru Jayakody와 동료들은 플라스틱이 탄소 기반이고 음식도 탄소 기반이기 때문에 식품이 PET 폐기물의 유용한 업사이클링 시장이 될 수 있다고 생각했습니다. 그들은 다양한 종류의 효모를 프로그래밍하여 플라스틱 분자를 단백질, 비타민, 향료로 전환했습니다. 이는 고온 고압에서 물과 산소에 의존하여 플라스틱 병을 작은 조각으로 분해하여 미생물이 더 쉽게 접근할 수 있게 하는 독점 공정을 통해 이루어집니다. 그런 다음 미생물은 그 조각들을 단백질, 지방, 산으로 변환하는 작업을 시작합니다.

마지막 단계: 섬유질, 전분, 감미료를 첨가하고 결과 '반죽'을 3D 프린터로 압출하여 작은 쿠키를 만듭니다. 그들은 그들의 창조물을 µBites(마이크로바이트)라고 명명했습니다. 연구자들은 아직 인간 대상 맛 테스트를 수행하지 않았지만, 실험 대상자들은 쿠키에서 맛있는 냄새가 나며 맛도 좋을 것이라고 말했습니다.