残念ながら、私たちが目にするすべての興味深い科学記事をカバーする時間は決して十分ではありません。そこで毎月、私たちはほぼ見逃されそうになった最高の記事をいくつか紹介しています。8月のリストには、天文学者が「ブラックホール星」と名付けた新しい天体の発見、微生物を使ってプラスチックを分解し食用クッキーに変える方法、クジラの鳴き声とアインシュタインの特殊相対性理論との関連、アボカドの花が日中に性別を変える仕組みなどが含まれています。

2024年、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡で取得されたデータを調べていた天文学者たちは、そこに潜む何百もの謎の小さな赤い点に気づきました。それらは赤ちゃんクエーサーであると考えられています。それらは宇宙がわずか数億歳のときに存在していました。特に科学者の興味を引いたのは、非常に赤くて非常に明るいが、その性質が既知の天体物理学的物体のどれにも当てはまらない赤い点でした。天文学者たちは現在、その小さな赤い点は「ブラックホール星」であると結論付けています。それは大きな星の大きさでありながら、核融合では不可能なほど多くのエネルギーを生成し、活動的なブラックホールが生成するエネルギーに匹敵するからです。

彼らはこの新しい天体を、ジャーナル『ネイチャー』に掲載された論文で詳細に説明しました。当初、著者たちはこの天体が非常に赤いのは塵に囲まれているためだと考えましたが、生成される光は非常に明るいものの、特定の波長以下では完全に消えてしまいました。これは「バルマー切れ」として知られ、通常は恒星の大気の特徴です。しかし、これはこれまでに観測された中で最も深い切れでした。また、スペクトルには金属や水素とヘリウム以外の元素の証拠はありませんでした。

著者たちは、この異常な特徴の組み合わせを生み出すものを決定するためにコンピューターシミュレーションを実行することにしました。彼らは、赤い点は非常に密度の高い水素の繭に囲まれた強力なエネルギー源でなければならないと推論しましたが、その明るさ（星の1000億倍）を達成できる唯一の可能な源は、活動的な降着ブラックホールでしょう。チームは、MoM-BH*-1と名付けた赤い点はブラックホール星であると結論付けました。つまり、太陽系の大きさの密度の高い水素の繭に囲まれた、約100太陽質量の巨大な中心ブラックホールです。天文学者たちは、ブラックホール星の発見（その後さらに2つが特定されています）が、ビッグバンの直後に超大質量ブラックホールがどのように形成されたのかという謎を解くのに役立つことを期待しています。

『ネイチャー』、2026年。DOI: 10.1038/s41586-026-10846-4（DOIについて）。

プラスチック汚染は深刻な環境問題であり、微生物は科学者がさまざまな方法でこの問題を軽減するのを助けています。南イリノイ大学の科学者たちは、微生物を使ってポリエチレンテレフタレート（PET、プラスチック飲料ボトルに使用される材料）を分解し、将来の宇宙飛行士のための深宇宙ミッション、潜水艦、または月や火星のコロニーに理想的であると彼らが提案する食用クッキーに変える方法を発見しました。彼らはシカゴで開催されたアメリカ化学会の会合で彼らの研究を発表しました。

SIUの教授ラヒル・ジャヤコディと同僚たちは、プラスチックは炭素ベースであり、食品も炭素ベースであるため、食品製品はPET廃棄物の便利なアップサイクル市場になる可能性があると考えました。彼らは、高温高圧で水と酸素に依存してプラスチックボトルを小さな断片に分解し、微生物がよりアクセスしやすくする独自のプロセスを介して、プラスチック分子をタンパク質、ビタミン、および香料に変換するようにさまざまな種類の酵母をプログラムしました。その後、微生物はそれらの断片をタンパク質、脂肪、酸に変換する作業を開始します。

最終ステップ：繊維、でんぷん、甘味料を加え、得られた「生地」を3Dプリンターで押し出して小さなクッキーを形成します。彼らはその作品をµBites（マイクロバイト）と名付けました。研究者たちはまだ人間による味覚テストを実施していませんが、被験者はクッキーがおいしそうな匂いがすると報告し、t