Es ist eine bedauerliche Realität, dass es nie genug Zeit gibt, um all die interessanten wissenschaftlichen Geschichten zu behandeln, auf die wir stoßen. Deshalb heben wir jeden Monat eine Handvoll der besten Geschichten hervor, die beinahe durch die Maschen geschlüpft wären. Die August-Liste umfasst die Entdeckung eines neuen Himmelsobjekts, das Astronomen als 'Schwarzes-Loch-Stern' bezeichnen; den Abbau von Kunststoffen mit Mikroben und deren Verwandlung in essbare Kekse; wie Walrufe mit Einsteins spezieller Relativitätstheorie zusammenhängen; und wie Avocadoblüten im Laufe des Tages ihr Geschlecht wechseln, neben anderen Höhepunkten.

Im Jahr 2024 bemerkten Astronomen, die Datensätze des James-Webb-Weltraumteleskops durchforsteten, Hunderte von mysteriösen kleinen roten Punkten, die darin lauerten und vermutlich Baby-Quasare waren. Sie existierten, als das Universum nur ein paar hundert Millionen Jahre alt war. Ein solches Objekt erregte besonders das Interesse der Wissenschaftler: ein roter Punkt, der extrem rot und sehr hell war, dessen Eigenschaften aber zu keinem bekannten astrophysikalischen Objekt passten. Astronomen sind nun zu dem Schluss gekommen, dass der kleine rote Punkt ein 'Schwarzes-Loch-Stern' ist, so genannt, weil er die Größe eines großen Sterns hat, aber weit mehr Energie erzeugt, als durch Kernfusion möglich wäre – Energie, die mit der eines aktiven Schwarzen Lochs vergleichbar ist.

Sie beschrieben dieses neue Objekt detailliert in einem Artikel, der in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde. Zunächst dachten die Autoren, das Objekt sei so rot, weil es von Staub umgeben sei, aber obwohl das erzeugte Licht extrem hell war, verschwand es unterhalb bestimmter Wellenlängen vollständig. Dies ist als 'Balmer-Bruch' bekannt und normalerweise ein Zeichen für eine Sternatmosphäre. Aber dies war der tiefste je beobachtete Bruch. Außerdem gab es keine Hinweise auf Metalle oder andere Elemente als Wasserstoff und Helium im Spektrum.

Die Autoren beschlossen, Computersimulationen durchzuführen, um herauszufinden, was diese ungewöhnliche Kombination von Merkmalen erzeugen könnte. Sie argumentierten, dass der rote Punkt eine starke Energiequelle sein müsse, die von einem sehr dichten Wasserstoffkokon umgeben ist, aber die einzige mögliche Quelle, die diese Helligkeit (100 Milliarden Mal heller als ein Stern) erzeugen könnte, wäre ein aktives akkretierendes Schwarzes Loch. Das Team kam zu dem Schluss, dass MoM-BH*-1, wie sie den roten Punkt nannten, ein Schwarzes-Loch-Stern ist: ein massereiches zentrales Schwarzes Loch (etwa 100 Sonnenmassen), umgeben von einem dichten Kokon aus Wasserstoff von der Größe unseres Sonnensystems. Astronomen hoffen, dass die Entdeckung von Schwarzen-Loch-Sternen – inzwischen wurden zwei weitere identifiziert – ihnen helfen wird, das Rätsel zu lösen, wie supermassereiche Schwarze Löcher so bald nach dem Urknall entstanden sind.

Nature, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-10846-4 (über DOIs).

Plastikverschmutzung ist ein ernstes Umweltproblem, und Mikroben helfen Wissenschaftlern, das Problem auf verschiedene Weise zu mildern. Wissenschaftler der Southern Illinois University haben herausgefunden, wie man Mikroben nutzen kann, um Polyethylenterephthalat (PET), das Material für Plastikgetränkeflaschen, in einen essbaren Keks zu zerlegen, den sie für zukünftige Astronauten auf Tiefraummissionen, U-Booten oder Kolonien auf dem Mond oder Mars für ideal halten. Sie stellten ihre Arbeit auf einem Treffen der American Chemical Society in Chicago vor.

SIU-Professor Lahiru Jayakody und Kollegen dachten, dass, da Plastik auf Kohlenstoff basiert und Lebensmittel auf Kohlenstoff basieren, Lebensmittelprodukte ein praktischer Upcycling-Markt für PET-Abfälle sein könnten. Sie programmierten verschiedene Arten von Hefen, um Plastikmoleküle in Proteine, Vitamine und Aromen umzuwandeln, mittels eines proprietären Verfahrens, das Wasser und Sauerstoff bei hoher Temperatur und hohem Druck nutzt, um Plastikflaschen in winzige Stücke zu zerlegen, um sie für Mikroben zugänglicher zu machen. Die Mikroben machen sich dann daran, diese Stücke in Proteine, Fette und Säuren umzuwandeln.

Der letzte Schritt: Zugabe von Ballaststoffen, Stärke und Süßungsmittel und Extrusion des resultierenden 'Teigs' durch einen 3D-Drucker, um kleine Kekse zu formen. Sie haben ihre Kreation µBites (Mikrobissen) getauft. Die Forscher haben noch keine menschlichen Geschmackstests durchgeführt, aber Probanden berichteten, dass die Kekse köstlich riechen und sagten, sie seien bereit, sie zu probieren, sobald die Sicherheit bestätigt ist.