Este o realitate regretabilă că nu există niciodată suficient timp pentru a acoperi toate poveștile științifice interesante pe care le întâlnim. Așa că în fiecare lună, evidențiem o mână de cele mai bune povești care aproape au scăpat printre crăpături. Lista din august include descoperirea unui nou obiect ceresc pe care astronomii l-au numit „stea gaură neagră”; descompunerea plasticului cu microbi și transformarea lui în prăjituri comestibile; cum sunt legate chemările balenelor de teoria relativității speciale a lui Einstein; și cum florile de avocado își schimbă sexul în timpul zilei, printre alte momente importante.

În 2024, astronomii care analizau datele colectate de Telescopul Spațial James Webb au observat sute de puncte roșii misterioase ascunse acolo, despre care se crede că sunt quasari bebeluși. Acestea existau când Universul avea doar câteva sute de milioane de ani. Un astfel de obiect în special a captat interesul oamenilor de știință: un punct roșu care era extrem de roșu și foarte luminos, dar ale cărui proprietăți nu se potriveau cu niciun obiect astrofizic cunoscut. Astronomii au concluzionat acum că micul punct roșu este o „stea gaură neagră”, numită astfel pentru că are dimensiunea unei stele mari, dar produce mult mai multă energie decât ar fi posibil prin fuziune nucleară - energie comparabilă cu cea pe care ar produce-o o gaură neagră activă.

Au descris acest nou obiect în detaliu într-o lucrare publicată în revista Nature. Inițial, autorii au crezut că obiectul este atât de roșu pentru că era înconjurat de praf, dar, deși lumina produsă era extrem de puternică, aceasta dispărea complet sub anumite lungimi de undă. Acest lucru este cunoscut ca o „discontinuitate Balmer” și este de obicei o semnătură a atmosferei stelare. Dar aceasta a fost cea mai adâncă discontinuitate observată vreodată. De asemenea, nu existau dovezi ale metalelor sau ale oricărui alt element decât hidrogen și heliu în spectru.

Autorii au decis să ruleze simulări pe computer pentru a determina ce ar putea produce această combinație neobișnuită de caracteristici. Au dedus că punctul roșu trebuie să fie o sursă de energie puternică înconjurată de un cocon dens de hidrogen, dar singura sursă posibilă capabilă de acel grad de luminozitate (de 100 de miliarde de ori mai strălucitoare decât o stea) ar fi o gaură neagră activă cu acreție. Echipa a concluzionat că MoM-BH*-1, cum au numit punctul roșu, este o stea gaură neagră: o gaură neagră centrală masivă (de aproximativ 100 de mase solare) înconjurată de un cocon dens de hidrogen de dimensiunea sistemului nostru solar. Astronomii speră că descoperirea stelelor gaură neagră - încă două au fost identificate de atunci - îi va ajuta să rezolve puzzle-ul modului în care găurile negre supermasive s-au format atât de curând după Big Bang.

Nature, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-10846-4 (Despre DOI).

Poluarea cu plastic este o problemă gravă de mediu, iar microbii îi ajută pe oamenii de știință să atenueze problema în diverse moduri. Oamenii de știință de la Universitatea Southern Illinois au descoperit cum să folosească microbii pentru a descompune polietilen tereftalatul (PET), materialul folosit pentru sticlele de băuturi din plastic, într-o prăjitură comestibilă pe care o sugerează că ar fi ideală pentru viitorii astronauți în misiuni spațiale adânci, submarine sau colonii pe Lună sau Marte. Și-au prezentat lucrarea la o întâlnire a Societății Americane de Chimie din Chicago.

Profesorul SIU Lahiru Jayakody și colegii săi au dedus că, deoarece plasticul este pe bază de carbon și mâncarea este pe bază de carbon, produsele alimentare ar putea fi o piață utilă de upcycling pentru deșeurile PET. Au programat diferite tipuri de drojdie pentru a converti moleculele de plastic în proteine, vitamine și arome printr-un proces brevetat care se bazează pe apă și oxigen la temperatură și presiune ridicate pentru a descompune sticlele de plastic în bucăți minuscule pentru a le face mai accesibile microbilor. Microbii apoi se apucă să transforme acele bucăți în proteine, grăsimi și acizi.

Pasul final: adăugarea de fibre, amidon și îndulcitor și extrudarea „aluatului” rezultat printr-o imprimantă 3D pentru a forma mici prăjituri. Au numit creația lor µBites (microbites). Cercetătorii nu au efectuat încă teste de gust umane, dar subiecții au raportat că prăjiturile miros delicios și au spus că