Floridas republikaner har godkänt en ny kongresskarta som kan ge dem så många som fyra platser i representanthuset som för närvarande innehas av demokrater, för inget säger "rättvis representation" som att tyst rita om gränser medan man låtsas att man inte gör precis vad alla vet att man gör. Målet är enkelt och allmänt förstått: stärka GOP:s majoritet och återta ledningen i en nationell gerrymanderingstävling. Men lycka till med att få topprepublikaner i solskensstaten att erkänna det högt.

Drivkraften att rita om kartor i Florida har präglats av hemlighetsmakeri och undanflykter, eftersom delstatskonstitutionen uttryckligen förbjuder partipolitisk omdistriktning. Så GOP-tjänstemän – från guvernör Ron DeSantis ner till låga politiska operatörer – har behandlat ämnet gerrymandering som en misstänkt som respekterar en Mirandavarning: Säg inget som kan äventyra dessa nya kartor i domstol. "Allt du säger kan användas för att stämma dig", sa en politisk konsult till oss, som talade anonymt eftersom han inte heller vill bli släpad inför en domare när demokraterna oundvikligen utmanar de nya kartorna. "Du kan inte säga 'Vi måste skapa fler republikanska platser'. Då är du klar. Du är rökt, och sedan ogiltigförklaras din karta."

Ingen republikan har följt denna fight club-regel mer noggrant än DeSantis, som kallade lagstiftaren till session mindre än en vecka efter att Virginiaväljare jämnade ut den nationella gerrymanderingstävlingen genom att godkänna en aggressiv demokratisk omdistriktsplan. Hans kontor ritade linjer baserat på sannolikheten att Högsta domstolen skulle försvaga verkställigheten av rösträttslagen – ett spel som lönade sig spektakulärt i morse när domstolen ogiltigförklarade en Louisianas röstkarta som ett okonstitutionellt rasistiskt gerrymander, 6–3. Beslutet kan leda till att andra GOP-ledda stater eliminerar representanthusplatser som ritats för att öka minoritetsrepresentationen, även om det inte påverkade Floridas statliga förbud mot partipolitisk gerrymandering. Fram till måndag hade ingen faktiskt sett DeSantis-kartan, som eliminerar ett distrikt skapat för att följa avsnitt 2 i rösträttslagen. När han äntligen släppte den hävdade guvernören att förslaget var "separat" och "oberoende" av den tit-for-tat-omdistriktsstrid som Trump inledde i Texas. "Det är rätt sak att göra för Florida", sa han till Fox News Laura Ingraham.

DeSantis officiella motivering är att Florida blev förfördelat i 2020 års folkräkning och att dess befolkning har vuxit dramatiskt. Det närmaste han kom att erkänna den partipolitiska karaktären av den nya kartan – som kan ge republikanerna 24 av Floridas 28 representanthusplatser – var att notera att GOP nu har 1,5 miljoner fler registrerade väljare än demokraterna. Han signalerade partipolitisk avsikt på sätt som är mindre benägna att slå tillbaka i domstol: Han gav sitt förslag först till Fox News, och kartan ritades i nyanser av rött och blått för att visa hur många platser republikanerna kunde kontrollera. Den större chansningen är om nyligen gerrymanderade linjer kommer att ge dessa fyra platser. I månader delade utsikten Florida GOP: nuvarande representanthusledamöter fruktade att deras distrikt skulle bli mer konkurrensutsatta, och vissa tjänstemän oroade sig för att en aggressiv gerrymandering kunde slå tillbaka under ett mellanårsval som förväntas gynna demokraterna. En analys av den partipolitiskt obundna Civic Data & Research Institute hävdade att republikanerna redan hade maximerat sin fördel och att en aggressiv plan skulle ge "noll nettoökning". Andra strateger håller inte med. "De är inte maxade i Florida", sa Matt Gorman, en tidigare NRCC-medarbetare, till oss. "Du måste se till att du inte drar linjerna för tunna, men idén att du inte kan flytta någonting är löjlig."

Demokraterna har karaktäriserat spelet som både olagligt och dumt. Representanthusets minoritetsledare Hakeem Jeffries kallade det "DeSantis dummymander" och påstod att demokraterna kunde vinna tre till fem extra platser om valdeltagandet matchar 2018 och 2020. Andra undvek sådan skrytsamhet. Steve Schale, en långvarig demokratisk strateg i Florida, sa till oss att republikanerna