Os republicanos da Flórida aprovaram um novo mapa congressional que pode lhes render até quatro cadeiras na Câmara atualmente ocupadas por democratas, porque nada diz "representação justa" como redesenhar linhas silenciosamente enquanto fingem que não estão fazendo exatamente o que todos sabem que estão fazendo. O objetivo é direto e universalmente compreendido: reforçar a maioria do Partido Republicano e retomar a liderança em uma disputa nacional de gerrymandering partidário. Mas tente encontrar um republicano de destaque no Estado do Sol que admita isso em voz alta.
A iniciativa de redesenhar mapas na Flórida tem sido marcada por sigilo e obscuridade, porque a constituição estadual proíbe expressamente o redistritamento partidário. Então, autoridades republicanas — começando pelo governador Ron DeSantis e se estendendo a assessores políticos de baixo escalão — trataram o assunto do gerrymandering como um réu respeitando a advertência de Miranda: Não diga nada que possa comprometer esses novos mapas no tribunal. "Qualquer coisa que você disser pode ser usada para te intimar", disse um consultor político, falando anonimamente porque ele também não quer ser arrastado diante de um juiz quando os democratas inevitavelmente desafiarem os novos mapas. "Você não pode dizer: 'Precisamos criar mais cadeiras republicanas.' Você está ferrado. Você é toast, e então seu mapa é invalidado."
Nenhum republicano seguiu essa regra do clube da luta mais cuidadosamente do que DeSantis, que convocou a legislatura para uma sessão menos de uma semana depois que eleitores da Virgínia equilibraram a corrida nacional de gerrymandering ao aprovar um plano agressivo de redistritamento democrata. Seu escritório traçou linhas com base na probabilidade de a Suprema Corte enfraquecer a aplicação da Lei de Direitos de Voto — uma aposta que valeu espetacularmente esta manhã, quando o Tribunal anulou um mapa eleitoral da Louisiana como um gerrymandering racial inconstitucional, por 6 a 3. A decisão pode levar outros estados liderados por republicanos a eliminar cadeiras na Câmara criadas para aumentar a representação de minorias, embora não tenha tocado na proibição estadual da Flórida sobre gerrymandering partidário. Até segunda-feira, ninguém tinha visto o mapa de DeSantis, que elimina um distrito criado para cumprir a Seção 2 da Lei de Direitos de Voto. Quando ele finalmente o divulgou, o governador afirmou que a proposta era "separada" e "independente" da batalha de redistritamento de retaliação que Trump lançou no Texas. "É a coisa certa a fazer para a Flórida", disse ele à Laura Ingraham, da Fox News.
A justificativa oficial de DeSantis é que a Flórida foi prejudicada no Censo de 2020 e que sua população cresceu dramaticamente. O mais perto que ele chegou de reconhecer a natureza partidária do novo mapa — que pode dar aos republicanos 24 das 28 cadeiras da Flórida na Câmara — foi notar que o Partido Republicano agora tem 1,5 milhão de eleitores registrados a mais que os democratas. Ele sinalizou intenção partidária de maneiras menos propensas a sair pela culatra no tribunal: deu sua proposta primeiro à Fox News, e o mapa foi desenhado em tons de vermelho e azul para denotar quantas cadeiras os republicanos poderiam controlar. A aposta maior é se as linhas recém-gerrymandered renderão essas quatro cadeiras. Por meses, a perspectiva dividiu o Partido Republicano da Flórida: atuais membros da Câmara temiam ver seus distritos se tornarem mais competitivos, e alguns oficiais preocupavam que um gerrymandering agressivo pudesse sair pela culatra em um ano de eleições de meio de mandato esperado para favorecer os democratas. Uma análise do não partidário Civic Data & Research Institute argumentou que os republicanos já haviam maximizado sua vantagem e que um plano agressivo produziria "ganho líquido zero". Outros estrategistas discordam. "Eles não estão no máximo na Flórida", disse Matt Gorman, ex-funcionário do NRCC. "Você tem que garantir que não está traçando linhas muito finas, mas a ideia de que não se pode mover nada é ridícula."
Os democratas caracterizaram a jogada como simultaneamente ilegal e tola. O líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, apelidou-a de "desastremander de DeSantis", alegando que os democratas poderiam ganhar de três a cinco cadeiras adicionais se a participação eleitoral igualar 2018 e 2020. Outros evitaram tal bravata. Steve Schale, um estrategista democrata de longa data da Flórida, disse que os republicanos