Vid ingången till Wyperfeld National Park i nordvästra Victoria sitter ett dussintal rosa kakaduor på aleppotallar som julgransprydnader – en missvisande gladlynt scen, med tanke på att dessa inte är de inhemska barrträd de är beroende av för boplatser och föda. Inne i parken sveddes 70 % av kakaduans kärnhabitat – ett område känt som „tallslätten“ – av januaris skogsbränder, vilket lämnade kolskuggor och tomrum.

Möt Lophochroa leadbeateri, en hotad fågel tidigare känd som Major Mitchells kakadua, men ekologen Dr. Victor Hurley föredrar „flammkrönt“ eller helt enkelt „flammande kakaduor“, med hänvisning till deras eldröda och gula tofs och laxrosa vingundersidor. Dessa fåglar är beroende av urgamla smala cypresstallar (Callitris gracilis) för boplatser – träden måste vara minst 85 år gamla, helst 125 år eller mer. Mycket stora, gamla tallar var redan försvinnande sällsynta efter markröjning och stora bränder 2014 som förstörde 97 % av kända hålträd i området, och nu har skogsbränderna 2025–26 svedt 440 000 hektar över Victoria – större än Black Saturday-området – inklusive 59 000 hektar i Wyperfeld.

Bränderna drabbade andra hotade fåglar hårt: östlig borstsmyg förlorade 82 % av sitt habitat vid Howe Flat nära Mallacoota, med en populationsminskning på 30 %; i South Australia påverkade Deep Creek-bränderna hälften av habitatet för västlig prakteldstjärt och Mt Lofty Ranges sydlig emusmyg. Vid Wyperfeld, den största viktorianska häckningsplatsen för rosa kakaduor, återstår bara en handfull av de 178 stora gamla inhemska tallarna inom det brända området.

Gå in Hurley och Mallee Woodpeckers, en volontärgrupp som har lagt otaliga timmar på att övervaka fåglar och bygga konstgjorda holkar. Tidigt konceptbevis involverade en ombyggd kraftledningsstolpe med en fastspänd holkstock – MacGyverad 2009. Moderna versioner är motorsågskarvade i döda stående träd: en skiva tas bort, ett 20 cm brett hål urholkas, och den yttre barken återförs för väderskydd. Parks Victoria har lagt till cirka 150 nya holkar, och parkförvaltare planterar fler smala cypresstallar för att ersätta förlorade. „Rosa kakaduor är en av höjdpunkterna i Wyperfeld,“ säger områdeschefen Will Trimble, som är glad över att se fåglar undersöka holkar redan under byggnation.

Barengi Gadjin Land Council, som representerar lokala traditionella ägare, kallar habitatförstörelsen för ett „stort bekymmer.“ „Den rosa kakaoduan förekommer i våra berättelser,“ säger on-Country-chefen Colin Gorton, men „det kommer att dröja många år innan träden som förlorats i bränderna kan stödja populationen.“ Volontären Michael Gooch, som driver naturturer intill parken, noterar att fåglarna är en „massiv dragningskraft“ för fågelskådare som söker „Mallee-treenigheten“ – rosa kakaduor, regentparakiter och malleehöns. Nästa kull tallar grodde på 1990-talet, fortfarande 50 år från att vara lämpliga för häckning, även om yngre träd fungerar som föda.

Miljövetaren Jane White, en annan Mallee Woodpecker-volontär, förklarar det ömsesidiga arrangemanget: kakaduor sprider tallfrön medan de gräver ut holkar som gynnar ödlor, däggdjur och andra fåglar. „De är investerade i sin gemenskap,“ säger hon. „De hjälper till med att tillhandahålla hus och mat och skydd.“ Fiona Murdoch från Friends of Mallee Conservation, som har „rosor“ på sin egendom, känner sig „ganska krossad“ av förlusten av århundraden gamla träd. „De kommer inte tillbaka under min livstid,“ säger hon. „Vi kan inte trolla fram ett träd, men du kan bygga en habitat-holk."