La intrarea în Parcul Național Wyperfeld din nord-vestul statului Victoria, peste o duzină de cacatu roz sunt cocoțate pe pini Aleppo ca niște decorațiuni de Crăciun – o scenă înșelător de veselă, având în vedere că aceștia nu sunt coniferele native de care depind pentru cuibărit și hrană. În interiorul parcului, 70% din habitatul central al cacatului – o regiune cunoscută sub numele de „câmpiile de pini” – a fost ars în incendiile din ianuarie, lăsând umbre de cărbune și spațiu gol.

Faceți cunoștință cu Lophochroa leadbeateri, o pasăre pe cale de dispariție cunoscută anterior sub numele de cacatul lui Major Mitchell, dar ecologul Dr. Victor Hurley preferă „creastă de flacără” sau simplu „cacatuile înflăcărate”, făcând referire la creasta lor roșu-galbenă și aripile inferioare roz-somon. Aceste păsări se bazează pe pinii subțiri bătrâni (Callitris gracilis) pentru scorburile de reproducere – copacii trebuie să aibă cel puțin 85 de ani, ideal 125 de ani sau mai mult. Pinii foarte mari și bătrâni erau deja extrem de rari după defrișări și incendiile majore din 2014 care au distrus 97% din copacii cunoscuți cu cavități în zonă, iar acum incendiile din 2025-26 au ars 440.000 de hectare în Victoria – mai mult decât zona Black Saturday – inclusiv 59.000 de hectare în Wyperfeld.

Incendiile au lovit și alte păsări pe cale de dispariție: brânele estice au pierdut 82% din habitatul lor la Howe Flat lângă Mallacoota, cu o scădere a populației de 30%; în Australia de Sud, incendiile Deep Creek au afectat jumătate din habitatul pentru firetail vestic frumos și emu-wren sudic din Munții Lofty. La Wyperfeld, cel mai mare sit de reproducere victorian pentru cacatu roz, au rămas doar o mână din cei 178 de pini nativi bătrâni din zona arsă.

Intră în scenă Hurley și Mallee Woodpeckers, o echipă de voluntari care a petrecut nenumărate ore monitorizând păsările și construind scorburi artificiale. O dovadă timpurie a conceptului a implicat un stâlp de electricitate reutilizat cu un buștean scobit legat – MacGyverizat în 2009. Versiunile moderne sunt sculptate cu drujba în copaci morți în picioare: se taie o felie, se scobește o cavitate de 20 cm lățime, iar scoarța exterioară este înlocuită pentru impermeabilizare. Parks Victoria a adăugat aproximativ 150 de scorburi noi, iar rangerii plantează mai mulți pini subțiri pentru a-i înlocui pe cei pierduți. „Cacatuile roz sunt una dintre atracțiile Wyperfeld”, spune șeful ranger al zonei, Will Trimble, care este încântat să vadă păsările investigând scorburile chiar și în timpul construcției.

Barengi Gadjin Land Council, reprezentând proprietarii tradiționali locali, numește distrugerea habitatului o „preocupare majoră”. „Cacatul roz apare în poveștile noastre”, spune managerul on-Country, Colin Gorton, dar „vor trece mulți ani până când copacii pierduți în incendii vor putea susține populația”. Voluntarul Michael Gooch, care organizează tururi de observare a vieții sălbatice lângă parc, notează că păsările sunt o „atracție masivă” pentru observatorii de păsări care caută „trinitatea Mallee” – cacatu roz, papagali regenți și malleefowl. Următoarea generație de pini a încolțit în anii 1990, fiind încă la 50 de ani distanță de a fi potriviți pentru cuibărit, deși copacii mai tineri servesc drept hrană.

Omul de știință de mediu Jane White, un alt voluntar Mallee Woodpecker, explică aranjamentul reciproc: cacatuile dispersează semințele de pin în timp ce excavează scorburi care beneficiază șopârle, mamifere și alte păsări. „Sunt investite în comunitatea lor”, spune ea. „Ajută la furnizarea de case, hrană și adăpost.” Fiona Murdoch de la Friends of Mallee Conservation, care are „rozalii” pe proprietatea sa, se simte „destul de zdrobită” de pierderea copacilor seculari. „Nu se vor întoarce în timpul vieții mele”, spune ea. „Nu putem face un copac să apară magic, dar poți construi un scorbură de habitat.”