À l’entrée du parc national de Wyperfeld, dans le nord-ouest de Victoria, plus d’une douzaine de cacatoès roses sont perchés sur des pins d’Alep comme des décorations de Noël – une scène trompeusement joyeuse, étant donné que ce ne sont pas les conifères indigènes dont ils dépendent pour nicher et se nourrir. À l’intérieur du parc, 70 % de l’habitat principal du cacatoès – une région connue sous le nom de « plaines de pins » – a été calciné par les feux de brousse de janvier, ne laissant que des ombres de charbon et un espace vide.

Rencontrez Lophochroa leadbeateri, un oiseau menacé autrefois connu sous le nom de cacatoès de Major Mitchell, mais l’écologiste Dr Victor Hurley préfère « crête flamboyante » ou simplement « cacatoès flamboyants », en référence à leur crête rouge et jaune flamboyante et à leurs ailes inférieures rose saumon. Ces oiseaux dépendent des anciens pins cyprès élancés (Callitris gracilis) pour leurs cavités de reproduction – les arbres doivent avoir au moins 85 ans, idéalement 125 ans ou plus. Les très grands et vieux pins étaient déjà extrêmement rares après le défrichement et les grands feux de 2014 qui ont détruit 97 % des arbres porteurs de cavités connus dans la région, et maintenant les feux de brousse de 2025-26 ont brûlé 440 000 hectares à travers Victoria – plus grand que la zone de Black Saturday – dont 59 000 hectares à Wyperfeld.

Les feux ont durement frappé d’autres oiseaux menacés : les bristlebirds de l’Est ont perdu 82 % de leur habitat à Howe Flat près de Mallacoota, avec une diminution de la population de 30 % ; en Australie-Méridionale, les feux de Deep Creek ont affecté la moitié de l’habitat du beau firetail occidental et de l’emu-wren du sud des Monts Lofty. À Wyperfeld, le plus grand site de reproduction victorien pour les cacatoès roses, il ne reste qu’une poignée des 178 grands vieux pins indigènes dans la zone brûlée.

Entrez Hurley et les Mallee Woodpeckers, un groupe de bénévoles qui a passé d’innombrables heures à surveiller les oiseaux et à construire des cavités artificielles. Une première preuve de concept impliquait un poteau électrique réutilisé avec un tronc creux attaché – bricolé en 2009. Les versions modernes sont sculptées à la tronçonneuse dans des arbres morts debout : une tranche enlevée, une cavité de 20 cm de large creusée, et l’écorce extérieure remplacée pour l’imperméabilisation. Parks Victoria a ajouté environ 150 nouvelles cavités, et les gardes forestiers plantent plus de pins cyprès élancés pour remplacer ceux perdus. « Les cacatoès roses sont l’un des points forts de Wyperfeld », déclare le chef garde forestier Will Trimble, qui est ravi de voir les oiseaux inspecter les cavités même pendant la construction.

Le Barengi Gadjin Land Council, représentant les propriétaires traditionnels locaux, qualifie la destruction de l’habitat de « préoccupation majeure ». « Le cacatoès rose figure dans nos histoires », déclare le gestionnaire sur le terrain Colin Gorton, mais « il faudra de nombreuses années avant que les arbres, perdus dans les feux, puissent soutenir la population. » Le bénévole Michael Gooch, qui organise des visites de la faune à côté du parc, note que les oiseaux sont un « attrait massif » pour les ornithologues cherchant la « trinité de la Mallee » – cacatoès roses, perroquets régents et malleefowl. La prochaine cohorte de pins a germé dans les années 1990, encore à 50 ans d’être adaptée à la nidification, bien que les jeunes arbres servent de nourriture.

La scientifique environnementale Jane White, une autre bénévole des Mallee Woodpeckers, explique l’arrangement réciproque : les cacatoès dispersent les graines de pin tout en creusant des cavités qui profitent aux lézards, mammifères et autres oiseaux. « Ils investissent dans leur communauté », dit-elle. « Ils aident à fournir des maisons, de la nourriture et un abri. » Fiona Murdoch des Friends of Mallee Conservation, qui a des « pinkies » sur sa propriété, se sent « plutôt anéantie » par la perte d’arbres centenaires. « Ils ne reviendront pas de mon vivant », dit-elle. « On ne peut pas faire apparaître un arbre par magie, mais on peut construire une cavité d’habitat. »