विक्टोरिया के उत्तर-पश्चिम में वायपरफील्ड नेशनल पार्क के प्रवेश द्वार पर, एक दर्जन से अधिक गुलाबी कॉकटू एलेप्पो पाइंस पर क्रिसमस की सजावट की तरह बैठे हैं - एक भ्रामक रूप से खुशमिजाज दृश्य, यह देखते हुए कि ये देशी शंकुधारी नहीं हैं जिन पर वे घोंसले और भोजन के लिए निर्भर हैं। पार्क के अंदर, कॉकटू के 70% मुख्य आवास - 'पाइन मैदान' के रूप में जाना जाने वाला क्षेत्र - जनवरी की झाड़ियों की आग में जल गया, जिससे चारकोल की छाया और खाली जगह रह गई।

मिलिए लोफोक्रोआ लीडबीटेरी से, एक लुप्तप्राय पक्षी जिसे पहले मेजर मिशेल कॉकटू के नाम से जाना जाता था, लेकिन पारिस्थितिकीविद् डॉ. विक्टर हर्ले 'फ्लेम-क्रेस्टेड' या बस 'फ्लेमिन कॉकटू' पसंद करते हैं, जो उनके उग्र लाल-और-पीले शिखा और सैल्मन-गुलाबी अंडरविंग्स का संदर्भ देता है। ये पक्षी प्रजनन खोखले के लिए प्राचीन पतले सरू पाइंस (कैलिट्रिस ग्रैसिलिस) पर निर्भर हैं - पेड़ कम से कम 85 साल पुराने होने चाहिए, आदर्श रूप से 125 साल या उससे अधिक। बहुत बड़े, पुराने पाइंस पहले से ही भूमि साफ़ करने और 2014 में बड़ी आग के बाद दुर्लभ हो गए थे, जिसने क्षेत्र में ज्ञात गुहा वाले पेड़ों का 97% नष्ट कर दिया, और अब 2025-26 की झाड़ियों की आग ने विक्टोरिया में 440,000 हेक्टेयर को जला दिया है - ब्लैक सैटरडे क्षेत्र से बड़ा - जिसमें वायपरफील्ड में 59,000 हेक्टेयर शामिल हैं।

आग ने अन्य लुप्तप्राय पक्षियों को कड़ी मारा: पूर्वी ब्रिस्टलबर्ड्स ने मलाकूटा के पास होव फ्लैट में अपने 82% आवास खो दिए, जिसमें 30% आबादी में कमी आई; दक्षिण ऑस्ट्रेलिया में, डीप क्रीक आग ने पश्चिमी सुंदर फायरटेल और माउंट लॉफ्टी रेंजेस दक्षिणी एमु-रेन के आधे आवास को प्रभावित किया। वायपरफील्ड में, गुलाबी कॉकटू के लिए सबसे बड़ा विक्टोरियन प्रजनन स्थल, जले हुए क्षेत्र के भीतर 178 बड़े पुराने देशी पाइंस में से केवल मुट्ठी भर बचे हैं।

अब आते हैं हर्ले और मैली वुडपेकर्स, एक स्वयंसेवी दल जिसने पक्षियों की निगरानी और कृत्रिम खोखले बनाने में अनगिनत घंटे बिताए हैं। प्रारंभिक प्रूफ-ऑफ-कॉन्सेप्ट में एक पुनर्निर्मित बिजली के खंभे पर एक पट्टा-ऑन खोखला लॉग शामिल था - 2009 में मैकगाइवर किया गया। आधुनिक संस्करण मृत खड़े पेड़ों में चेनसॉ-नक्काशीदार हैं: एक टुकड़ा हटाया गया, 20 सेमी चौड़ी गुहा खोखला की गई, और मौसमरोधी के लिए बाहरी छाल को बदल दिया गया। पार्क्स विक्टोरिया ने लगभग 150 नए खोखले जोड़े हैं, और रेंजर्स खोए हुए पेड़ों को बदलने के लिए अधिक पतले सरू पाइंस लगा रहे हैं। 'गुलाबी कॉकटू वायपरफील्ड के मुख्य आकर्षणों में से एक हैं,' क्षेत्र के मुख्य रेंजर विल ट्रिम्बल कहते हैं, जो निर्माण के दौरान भी पक्षियों को खोखले की जांच करते देखकर उत्साहित हैं।

बारेंगी गैडजिन लैंड काउंसिल, जो स्थानीय पारंपरिक मालिकों का प्रतिनिधित्व करती है, आवास विनाश को 'प्रमुख चिंता' बताती है। 'गुलाबी कॉकटू हमारी कहानियों में शामिल है,' ऑन-कंट्री मैनेजर कॉलिन गॉर्टन कहते हैं, लेकिन 'आग में खोए पेड़ों को आबादी का समर्थन करने में कई साल लगेंगे।' स्वयंसेवी माइकल गूच, जो पार्क के बगल में वन्यजीव पर्यटन चलाते हैं, नोट करते हैं कि पक्षी 'मैली त्रिमूर्ति' - गुलाबी कॉकटू, रीजेंट तोते और मैलीफाउल - की तलाश करने वाले पक्षी देखने वालों के लिए एक 'बड़ा आकर्षण' हैं। पाइंस की अगली पीढ़ी 1990 के दशक में अंकुरित हुई, घोंसले के लिए उपयुक्त होने में अभी 50 साल बाकी हैं, हालांकि छोटे पेड़ भोजन के रूप में काम करते हैं।

पर्यावरण वैज्ञानिक जेन व्हाइट, एक और मैली वुडपेकर स्वयंसेवी, पारस्परिक व्यवस्था की व्याख्या करती हैं: कॉकटू पाइन के बीज फैलाते हैं जबकि खोखले खोदते हैं जो छिपकलियों, स्तनधारियों और अन्य पक्षियों को लाभ पहुंचाते हैं। 'वे अपने समुदाय में निवेशित हैं,' वह कहती हैं। 'वे घर और भोजन और आश्रय प्रदान करने में मदद कर रहे हैं।' फियोना मर्डोक ऑफ फ्रेंड्स ऑफ मैली कंजर्वेशन, जिनकी संपत्ति पर 'पिंकीज़' हैं, सदियों पुराने पेड़ों के नुकसान से 'बहुत दुखी' महसूस करती हैं। 'वे मेरे जीवनकाल में वापस नहीं आ रहे हैं,' वह कहती हैं। 'हम एक पेड़ को जादू से नहीं बना सकते, लेकिन आप एक आवास खोखला बना सकते हैं।'