У входа в национальный парк Уайперфелд на северо-западе Виктории более дюжины розовых какаду сидят на алеппских соснах, словно рождественские украшения — обманчиво радостная картина, учитывая, что это не те родные хвойные деревья, от которых они зависят для гнездования и пропитания. Внутри парка 70% ключевой среды обитания какаду — региона, известного как «сосновые равнины» — было выжжено январскими пожарами, оставив лишь угольные тени и пустоту.

Встречайте Lophochroa leadbeateri, исчезающую птицу, ранее известную как какаду майора Митчелла, но эколог доктор Виктор Хёрли предпочитает «пламенно-хохлатых» или просто «пламенных какаду», ссылаясь на их огненно-красно-жёлтый хохолок и лососево-розовые подкрылья. Эти птицы полагаются на древние стройные кипарисовые сосны (Callitris gracilis) для гнездовых дупел — деревья должны быть не менее 85 лет, в идеале 125 лет и старше. Очень большие старые сосны уже были исчезающе редки после расчистки земель и крупных пожаров в 2014 году, уничтоживших 97% известных дуплистых деревьев в этом районе, а теперь пожары 2025-26 годов выжгли 440 000 гектаров по всей Виктории — больше, чем площадь Чёрной субботы, — включая 59 000 гектаров в Уайперфелде.

Пожары сильно ударили и по другим исчезающим птицам: восточные кустарниковые птицы потеряли 82% среды обитания в Хау-Флэт близ Маллакуты, с сокращением популяции на 30%; в Южной Австралии пожары в Дип-Крик затронули половину среды обитания западной прекрасной огнехвостки и южного эму-крапивника с гор Маунт-Лофти. В Уайперфелде, крупнейшем месте размножения розовых какаду в Виктории, из 178 больших старых местных сосен на выжженной территории осталась лишь горстка.

В дело вступают Хёрли и «Малли-дятлы» — группа волонтёров, которые провели бесчисленные часы, наблюдая за птицами и строя искусственные дупла. Ранняя проверка концепции включала переделанный столб электропередачи с прикрученным дуплистым бревном — «макгайверовское» решение 2009 года. Современные версии вырезаются бензопилой в мёртвых стоящих деревьях: снимается кусок коры, выдалбливается полость шириной 20 см, а внешняя кора возвращается на место для защиты от непогоды. Parks Victoria добавила около 150 новых дупел, а рейнджеры сажают больше стройных кипарисовых сосен, чтобы заменить утраченные. «Розовые какаду — одна из главных достопримечательностей Уайперфелда», — говорит главный рейнджер района Уилл Тримбл, который рад видеть, как птицы исследуют дупла даже во время строительства.

Совет по земле Баранги Гаджин, представляющий местных традиционных владельцев, называет уничтожение среды обитания «серьёзной проблемой». «Розовый какаду фигурирует в наших историях», — говорит менеджер по работе на территории Колин Гортон, но «пройдёт много лет, прежде чем деревья, потерянные в пожарах, смогут поддерживать популяцию». Волонтёр Майкл Гуч, который проводит туры по дикой природе рядом с парком, отмечает, что птицы являются «огромной приманкой» для бердвотчеров, стремящихся увидеть «маллийскую троицу» — розовых какаду, королевских попугаев и маллийских куриц. Следующее поколение сосен проросло в 1990-х годах, им ещё 50 лет до пригодности для гнездования, хотя молодые деревья служат пищей.

Эколог Джейн Уайт, ещё одна волонтёрка «Малли-дятлов», объясняет взаимовыгодное соглашение: какаду распространяют семена сосен, выдалбливая дупла, которые приносят пользу ящерицам, млекопитающим и другим птицам. «Они вкладываются в своё сообщество, — говорит она. — Они помогают, предоставляя дома, еду и кров». Фиона Мердок из Friends of Mallee Conservation, у которой на участке есть «розовые», чувствует себя «совершенно разбитой» из-за потери многовековых деревьев. «Они не вернутся при моей жизни, — говорит она. — Мы не можем наколдовать дерево, но можно построить дупло для обитания».