Am Eingang zum Wyperfeld-Nationalpark im Nordwesten Victorias hocken über ein Dutzend Rosa Kakadus auf Aleppo-Kiefern wie Weihnachtsschmuck – eine irreführend fröhliche Szene, wenn man bedenkt, dass dies nicht die heimischen Nadelbäume sind, von denen sie für Nistplätze und Nahrung abhängen. Im Park wurden 70 % des Kernlebensraums der Kakadus – eine als „Kiefern-Ebene“ bekannte Region – bei den Buschbränden im Januar niedergebrannt, zurück blieben Kohleschatten und leere Flächen.

Lernen Sie Lophochroa leadbeateri kennen, einen gefährdeten Vogel, früher bekannt als Major-Mitchell-Kakadu, aber der Ökologe Dr. Victor Hurley bevorzugt „flammenhaubig“ oder einfach „flamin‘ Kakadus“ in Anspielung auf ihren feurig rot-gelben Kamm und die lachsfarbenen Unterflügel. Diese Vögel sind auf uralte Schlanke Zypressen-Kiefern (Callitris gracilis) für Bruthöhlen angewiesen – Bäume müssen mindestens 85 Jahre alt sein, idealerweise 125 Jahre oder mehr. Sehr große, alte Kiefern waren bereits nach Landrodung und großen Bränden im Jahr 2014, die 97 % der bekannten höhlentragenden Bäume in der Gegend zerstörten, verschwindend selten, und nun haben die Buschbrände 2025–26 440.000 Hektar in Victoria niedergebrannt – größer als das Black-Saturday-Gebiet – darunter 59.000 Hektar in Wyperfeld.

Die Brände trafen andere gefährdete Vögel hart: Östliche Bristlebirds verloren 82 % ihres Lebensraums am Howe Flat bei Mallacoota, mit einem Populationsrückgang von 30 %; in Südaustralien betrafen die Deep-Creek-Brände die Hälfte des Lebensraums für den Westlichen Schönen Feuerschwanz und den Mt Lofty Ranges Southern Emu-wren. In Wyperfeld, dem größten viktorianischen Brutplatz für Rosa Kakadus, sind nur eine Handvoll der 178 großen alten heimischen Kiefern im verbrannten Gebiet übrig.

Betreten Sie Hurley und die Mallee Woodpeckers, eine Freiwilligengruppe, die unzählige Stunden mit der Überwachung von Vögeln und dem Bau künstlicher Höhlen verbracht hat. Ein früher Proof-of-Concept war ein umfunktionierter Strommast mit einer festgeschnallten Höhlenstamm – 2009 zusammengebastelt. Moderne Versionen werden mit der Kettensäge in tote stehende Bäume geschnitzt: Eine Scheibe wird entfernt, ein 20 cm breiter Hohlraum ausgehöhlt und die äußere Rinde zur Wetterfestigkeit wieder angebracht. Parks Victoria hat etwa 150 neue Höhlen hinzugefügt, und Ranger pflanzen mehr Schlanke Zypressen-Kiefern, um die verlorenen zu ersetzen. „Rosa Kakadus sind einer der Höhepunkte von Wyperfeld“, sagt Gebietsleiter Will Trimble, der sich freut, Vögel zu sehen, die Höhlen sogar während des Baus untersuchen.

Der Barengi Gadjin Land Council, der die lokalen traditionellen Eigentümer vertritt, bezeichnet die Lebensraumzerstörung als „große Sorge“. „Der Rosa Kakadu kommt in unseren Geschichten vor“, sagt On-Country-Manager Colin Gorton, aber „es wird viele Jahre dauern, bis die durch die Brände verlorenen Bäume die Population wieder unterstützen können.“ Freiwilliger Michael Gooch, der Wildtiertouren neben dem Park leitet, stellt fest, dass die Vögel ein „massiver Anziehungspunkt“ für Vogelbeobachter sind, die die „Mallee-Dreifaltigkeit“ suchen – Rosa Kakadus, Regentensittiche und Malleehühner. Die nächste Kohorte von Kiefern spross in den 1990er Jahren, ist aber noch 50 Jahre davon entfernt, für die Nistplatz geeignet zu sein, obwohl jüngere Bäume als Nahrung dienen.

Umweltwissenschaftlerin Jane White, eine weitere Freiwillige der Mallee Woodpeckers, erklärt die gegenseitige Vereinbarung: Kakadus verbreiten Kiefernsamen, während sie Höhlen ausheben, die Echsen, Säugetieren und anderen Vögeln zugutekommen. „Sie investieren in ihre Gemeinschaft“, sagt sie. „Sie helfen bei der Bereitstellung von Häusern, Nahrung und Schutz.“ Fiona Murdoch von Friends of Mallee Conservation, die „Pinkies“ auf ihrem Grundstück hat, fühlt sich „ziemlich am Boden zerstört“ durch den Verlust jahrhundertealter Bäume. „Sie kommen nicht zu meinen Lebzeiten zurück“, sagt sie. „Wir können keinen Baum herbeizaubern, aber man kann eine Lebensraumhöhle bauen.“