A la entrada del Parque Nacional Wyperfeld, en el noroeste de Victoria, más de una docena de cacatúas rosadas se posan en pinos de Alepo como adornos navideños, una escena engañosamente alegre, considerando que estas no son las coníferas nativas de las que dependen para anidar y alimentarse. Dentro del parque, el 70% del hábitat clave de la cacatúa —una región conocida como 'llanuras de pino'— fue carbonizado en los incendios de enero, dejando sombras de carbón y espacio vacío.

Conozca a Lophochroa leadbeateri, un ave en peligro de extinción antes conocida como cacatúa de Major Mitchell, pero el ecólogo Dr. Victor Hurley prefiere 'de cresta llameante' o simplemente 'cacatúas llameantes', en referencia a su cresta roja y amarilla ardiente y sus alas inferiores color salmón. Estas aves dependen de los antiguos pinos ciprés esbeltos (Callitris gracilis) para obtener huecos de cría: los árboles deben tener al menos 85 años, idealmente 125 años o más. Los pinos muy grandes y viejos ya eran extremadamente raros después de la tala y los grandes incendios de 2014 que destruyeron el 97% de los árboles con cavidades conocidas en el área, y ahora los incendios de 2025-26 han quemado 440,000 hectáreas en Victoria —más grandes que el área del Sábado Negro— incluyendo 59,000 hectáreas en Wyperfeld.

Los incendios afectaron duramente a otras aves en peligro: los maluros oriental perdieron el 82% de su hábitat en Howe Flat, cerca de Mallacoota, con una disminución del 30% de la población; en Australia del Sur, los incendios de Deep Creek afectaron la mitad del hábitat del pinzón cola de fuego occidental y del emu-wren del sur de Mt Lofty Ranges. En Wyperfeld, el sitio de cría más grande de Victoria para cacatúas rosadas, solo quedan un puñado de los 178 grandes pinos nativos viejos dentro del área quemada.

Aquí entran Hurley y los Mallee Woodpeckers, un grupo de voluntarios que ha pasado incontables horas monitoreando aves y construyendo huecos artificiales. Una prueba de concepto temprana involucró un poste de luz reutilizado con un tronco hueco atado con correas, improvisado en 2009. Las versiones modernas se tallan con motosierra en árboles muertos en pie: se corta una rebanada, se ahueca una cavidad de 20 cm de ancho y se reemplaza la corteza exterior para impermeabilizar. Parks Victoria ha agregado unos 150 nuevos huecos, y los guardabosques están plantando más pinos ciprés esbeltos para reemplazar los perdidos. 'Las cacatúas rosadas son uno de los puntos destacados de Wyperfeld', dice el guardabosques jefe del área, Will Trimble, quien está emocionado de ver a las aves investigando los huecos incluso durante la construcción.

El Barengi Gadjin Land Council, que representa a los propietarios tradicionales locales, califica la destrucción del hábitat como una 'gran preocupación'. 'La cacatúa rosada aparece en nuestras historias', dice el gerente en el terreno, Colin Gorton, pero 'pasarán muchos años antes de que los árboles perdidos en los incendios puedan sostener a la población'. El voluntario Michael Gooch, que dirige recorridos de vida silvestre junto al parque, señala que las aves son un 'gran atractivo' para los observadores de aves que buscan la 'trinidad de Mallee': cacatúas rosadas, loros regentes y malleefowl. La próxima cohorte de pinos brotó en la década de 1990, aún a 50 años de ser adecuados para anidar, aunque los árboles más jóvenes sirven como alimento.

La científica ambiental Jane White, otra voluntaria de los Mallee Woodpeckers, explica el acuerdo recíproco: las cacatúas dispersan semillas de pino mientras excavan huecos que benefician a lagartos, mamíferos y otras aves. 'Invierten en su comunidad', dice. 'Ayudan a proporcionar casas, comida y refugio'. Fiona Murdoch de Friends of Mallee Conservation, que tiene 'rositas' en su propiedad, se siente 'bastante destrozada' por la pérdida de árboles centenarios. 'No volverán en mi vida', dice. 'No podemos hacer aparecer un árbol mágicamente, pero puedes construir un hueco de hábitat'.