Yemen sigue haciendo su imitación de catástrofe humanitaria, con 22 millones de sus 35 millones de habitantes necesitando asistencia. Las mujeres y niñas constituyen la mitad de esa cifra, y dos tercios de ellas están en edad fértil, porque nada dice "emergencia" como tener la salud reproductiva en el centro de una crisis.
El Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) trabaja en todo el país para satisfacer las necesidades reproductivas urgentes, advirtiendo que una trifecta de desnutrición, atención médica limitada y crecientes riesgos de protección pone vidas en peligro. "Desafortunadamente, la desnutrición está aumentando", dice Francesco Galtieri, alto funcionario del UNFPA en Yemen, en lo que podría ser el eufemismo del año.
Para las mujeres embarazadas, las consecuencias son especialmente graves: cuando carecen de una nutrición adecuada, el desarrollo y la salud de sus bebés se ven afectados. El acceso a la atención médica, particularmente en áreas rurales y remotas, es otro desafío crítico. Yemen ya ostenta el dudoso honor de la tasa de mortalidad materna más alta de la región árabe, con tres mujeres muriendo cada día por complicaciones del embarazo o durante el parto. Alrededor de dos tercios de estas muertes podrían prevenirse con acceso a una partera o médico, es decir, el listón no está alto.
Más allá de la salud, la protección contra la violencia es una preocupación apremiante. El conflicto y las dificultades económicas han convertido a las mujeres y niñas en los sacos de boxeo por defecto, tanto literal como figuradamente. Los espacios seguros apoyados por el UNFPA ofrecen refugio, apoyo psicosocial, capacitación vocacional e iniciativas de empoderamiento económico, básicamente un paquete de recuperación integral. La agencia también brinda asistencia legal para aquellos lo suficientemente valientes como para buscar justicia a través del sistema legal de Yemen, que es tan acogedor como un campo minado.
A pesar de estos logros, los recortes de financiamiento están poniendo los programas bajo una tensión severa. Galtieri dijo a UN News que aproximadamente el 40 por ciento de la financiación humanitaria del UNFPA se recortó el año pasado, lo que obligó a la agencia a suspender o detener el apoyo para aproximadamente un tercio de sus servicios. En un país con alta mortalidad materna, la reducción de servicios significa que una mujer con complicaciones puede no acceder a atención vital, resultando a menudo en la muerte tanto de la madre como del niño. Los servicios de protección también se han visto afectados: este año, los refugios apoyados por el UNFPA no han podido aceptar nuevas sobrevivientes de violencia de género, y los recortes pueden tener efectos duraderos en los niños afectados por desnutrición y trauma.
Galtieri se encuentra actualmente en Nueva York asistiendo a reuniones de la Junta Ejecutiva del UNFPA, donde representantes de áreas afectadas por conflictos interactúan con los Estados miembros. Las discusiones han destacado un renovado debate sobre la salud y los derechos sexuales y reproductivos, un tema que, según dice, no ha estado bajo tal escrutinio en décadas. "Siempre me pregunto por qué, cuando una sociedad entra en una fase de tensión y confrontación, las mujeres y las niñas se convierten en el foco de esa confrontación política", dice.
Apelando directamente a los tomadores de decisiones, Galtieri insta a una mayor inversión en servicios esenciales como la partería, argumentando que priorizar la atención vital sobre otros gastos no debería ser controvertido. Las decisiones de financiamiento a menudo favorecen otras prioridades, a pesar del claro costo humano. En Yemen, advierte, ese costo se mide en las vidas de mujeres y niñas que de otro modo podrían haber sobrevivido.