Le Yémen continue de faire son numéro de catastrophe humanitaire, avec 22 millions de ses 35 millions d'habitants ayant besoin d'aide. Les femmes et les filles représentent la moitié de ce nombre, et les deux tiers d'entre elles sont en âge de procréer – parce que rien ne dit « urgence » comme la santé reproductive au cœur d'une crise.

Le Fonds des Nations Unies pour la population (UNFPA) travaille à travers le pays pour répondre aux besoins reproductifs urgents, avertissant qu'une triple menace de malnutrition, de soins de santé limités et de risques de protection croissants met des vies en danger. « Malheureusement, la malnutrition est en hausse », déclare Francesco Galtieri, haut responsable de l'UNFPA au Yémen, dans ce qui pourrait être l'euphémisme de l'année.

Pour les femmes enceintes, les conséquences sont particulièrement graves : lorsqu'elles manquent de nutrition adéquate, le développement et la santé de leurs bébés en pâtissent. L'accès aux soins de santé, en particulier dans les zones rurales et reculées, est un autre défi critique. Le Yémen détient déjà le triste privilège du taux de mortalité maternelle le plus élevé de la région arabe, avec trois femmes mourant chaque jour de complications liées à la grossesse ou à l'accouchement. Environ deux tiers de ces décès pourraient être évités avec l'accès à une sage-femme ou un médecin – ce qui signifie que la barre n'est pas haute.

Au-delà de la santé, la protection contre la violence est une préoccupation pressante. Les conflits et les difficultés économiques ont fait des femmes et des filles les punching-balls par défaut, à la fois littéralement et figurativement. Les espaces sûrs soutenus par l'UNFPA offrent refuge, soutien psychosocial, formation professionnelle et initiatives d'autonomisation économique – en gros, un package de récupération complet. L'agence fournit également une assistance juridique pour ceux qui sont assez courageux pour chercher justice à travers le système juridique yéménite, qui est aussi accueillant qu'un champ de mines.

Malgré ces réalisations, les coupes budgétaires mettent les programmes sous une pression sévère. Galtieri a déclaré à UN News qu'environ 40 % du financement humanitaire de l'UNFPA a été réduit l'année dernière, forçant l'agence à suspendre ou arrêter le soutien pour environ un tiers de ses services. Dans un pays avec une mortalité maternelle élevée, des services réduits signifient qu'une femme souffrant de complications peut être incapable d'accéder à des soins vitaux, entraînant souvent la mort de la mère et de l'enfant. Les services de protection ont également été affectés : cette année, les refuges soutenus par l'UNFPA n'ont pas pu accepter de nouvelles survivantes de violence basée sur le genre, et les coupes peuvent entraîner des effets durables sur les enfants touchés par la malnutrition et les traumatismes.

Galtieri est actuellement à New York pour assister aux réunions du Conseil d'administration de l'UNFPA, où des représentants de zones touchées par le conflit dialoguent avec les États membres. Les discussions ont mis en lumière un débat renouvelé autour de la santé et des droits sexuels et reproductifs – un sujet qui, selon lui, n'a pas été sous un tel examen depuis des décennies. « Je me demande toujours pourquoi, lorsqu'une société entre dans une phase de tension et de confrontation, les femmes et les filles deviennent le centre de cette confrontation politique », dit-il.

S'adressant directement aux décideurs, Galtieri exhorte à un investissement accru dans les services essentiels comme la pratique sage-femme, arguant que prioriser les soins vitaux par rapport à d'autres dépenses ne devrait pas être controversé. Les décisions de financement favorisent souvent d'autres priorités, malgré le coût humain évident. Au Yémen, prévient-il, ce coût se mesure en vies de femmes et de filles qui auraient autrement pu survivre.