Lo Yemen continua a fare la sua impressione di catastrofe umanitaria, con 22 milioni dei suoi 35 milioni di residenti che necessitano di assistenza. Donne e ragazze costituiscono la metà di quel numero, e due terzi di loro sono in età fertile - perché niente dice "emergenza" come la salute riproduttiva al centro di una crisi.

Il Fondo delle Nazioni Unite per la Popolazione (UNFPA) opera in tutto il paese per soddisfare i bisogni riproduttivi urgenti, avvertendo che una triade di malnutrizione, assistenza sanitaria limitata e crescenti rischi di protezione mette in pericolo le vite. "Purtroppo, la malnutrizione è in aumento," dice Francesco Galtieri, alto funzionario dell'UNFPA in Yemen, in quella che potrebbe essere l'understatement dell'anno.

Per le donne incinte, le conseguenze sono particolarmente gravi: quando mancano di un'alimentazione adeguata, lo sviluppo e la salute dei loro bambini ne risentono. L'accesso all'assistenza sanitaria, specialmente nelle aree rurali e remote, è un'altra sfida critica. Lo Yemen detiene già il dubbio onore del più alto tasso di mortalità materna nella regione araba, con tre donne che muoiono ogni giorno per complicazioni della gravidanza o durante il parto. Circa due terzi di queste morti potrebbero essere prevenute con l'accesso a un'ostetrica o un medico - il che significa che l'asticella non è alta.

Oltre alla salute, la protezione dalla violenza è una preoccupazione pressante. Il conflitto e le difficoltà economiche hanno trasformato donne e ragazze in sacchi da boxe predefiniti, sia letteralmente che figurativamente. Gli spazi sicuri supportati dall'UNFPA offrono rifugio, supporto psicosociale, formazione professionale e iniziative di empowerment economico - praticamente un pacchetto di recupero completo. L'agenzia fornisce anche assistenza legale per coloro che sono abbastanza coraggiosi da cercare giustizia attraverso il sistema legale yemenita, che è accogliente quanto un campo minato.

Nonostante questi risultati, i tagli ai finanziamenti stanno mettendo i programmi sotto forte pressione. Galtieri ha detto a UN News che circa il 40 percento dei finanziamenti umanitari dell'UNFPA è stato tagliato l'anno scorso, costringendo l'agenzia a sospendere o interrompere il supporto per circa un terzo dei suoi servizi. In un paese con alta mortalità materna, servizi ridotti significano che una donna con complicazioni potrebbe non essere in grado di accedere a cure salvavita, spesso con conseguente morte sia della madre che del bambino. Anche i servizi di protezione sono stati colpiti: quest'anno, i rifugi supportati dall'UNFPA non hanno potuto accettare nuovi sopravvissuti alla violenza di genere, e i tagli possono portare a effetti duraturi sui bambini colpiti da malnutrizione e trauma.

Galtieri è attualmente a New York per partecipare alle riunioni del Consiglio Esecutivo dell'UNFPA, dove rappresentanti di aree colpite dal conflitto interagiscono con gli Stati membri. Le discussioni hanno evidenziato un rinnovato dibattito sulla salute e i diritti sessuali e riproduttivi - una questione che, dice, non era stata sotto tale scrutinio da decenni. "Mi chiedo sempre perché, quando una società entra in una fase di tensione e confronto, donne e ragazze diventano il fulcro di quel confronto politico," dice.

Appellandosi direttamente ai decisori, Galtieri esorta a maggiori investimenti in servizi essenziali come l'ostetricia, sostenendo che dare priorità alle cure salvavita rispetto ad altre spese non dovrebbe essere controverso. Le decisioni di finanziamento spesso favoriscono altre priorità, nonostante il chiaro costo umano. In Yemen, avverte, quel costo si misura nelle vite di donne e ragazze che altrimenti sarebbero sopravvissute.