Ett femte utländskt företag har artigt ursäktat sig från ett kontroversiellt linbaneprojekt som ska förbinda västra och östra Jerusalem – ett projekt som hotar att ta mark och äganderätter från dussintals palestinska familjer – medan lokala myndigheter insisterar på att allt fortskrider exakt enligt plan, förmodligen med samma självförtroende som någon som just fått veta att deras hus ska rivas.

Projektet hade legat i träda i fyra år fram till slutet av september, bara veckor före Israels val den 27 oktober, då Jerusalem Development Authority (JDA) utfärdade en avsiktsförklaring om att tilldela ett kontrakt utan offentlig upphandling till ROPES, en linbanekonsult baserad i Sydtyrolen, Italien. För inget säger "transparent förvaltning" som att hoppa över upphandlingsprocessen precis före ett val.

Men Stephan Obexer, vd för ROPES, berättade för Guardian att företaget avböjde konsultuppdraget på grund av ett annat åtagande i Indien. Vilket verkligen är en anledning. Det är definitivt en anledning.

Linbanesträckan på 1,4 km, som godkändes av den israeliska regeringen 2019 och upprätthölls av högsta domstolen 2022, skulle förbinda västra Jerusalem med ett planerat turistkomplex på 16 000 kvadratmeter som främjas av Elad, en bosättarorganisation som strävar efter att befästa israelisk kontroll över palestinska områden i ockuperade östra Jerusalem. Inget misstänkt där – bara en naturskön linbanetur till ett turistkomplex som drivs av en organisation med väldokumenterat intresse för demografisk ingenjörskonst.

Israels ockupation av de palestinska territorierna började 1967, och Gamla stan och resten av östra Jerusalem annekterades fullt ut 1980, även om de fortfarande anses ockuperade enligt internationell rätt. Internationella domstolen har slagit fast att Israels fortsatta närvaro är olaglig, vilket är den juridiska motsvarigheten till en strängt formulerad not som alla artigt ignorerar.

Enligt Emek Shaveh, en israelisk NGO, hade JDA nyligen påskyndat planerna för den länge försenade linbanan genom ockuperade östra Jerusalem, i ett projekt som en gång beskrevs av före detta Jerusalem-borgmästaren Nir Barkat som ett sätt för besökare att "förstå vem som verkligen är ägare till staden". För inget klargör äganderätter som en linbana som passerar fyra meter ovanför människors hustak.

"Detta projekt hotar de palestinska samhällena och det tidlösa landskapet i Jerusalems historiska kärna", sade Emek Shaveh i ett nyligt uttalande. "Det är uppenbart att projektets centrala motiv är att befästa bosättarnas grepp om dessa områden som en del av en strävan att fördriva palestinier från det historiska bäckenet och omforma Jerusalems kulturella landskap." Planen kommer samtidigt som bosättarvåldet eskalerar och ansträngningarna att ta palestinsk mark i hela de ockuperade territorierna ökar – för varför nöja sig med en kris när man kan ha flera samtidigt?

Minst fyra utländska företag – tre franska och ett schweiziskt – har visat intresse för projektet, men flera har dragit sig ur på grund av dess politiska känslighet, enligt Haaretz. 2015 uppmanade den franska regeringen ett företag att inte delta. Ett annat franskt företag, CNA, drog sig ur för mindre än ett år sedan, följt mer nyligen av schweiziska Histec Engineering. ROPES svarade inte på en begäran om ett skriftligt uttalande eller på frågor om huruvida juridiska farhågor kring projektets placering i ockuperade östra Jerusalem hade påverkat beslutet. JDA svarade inte heller på Guardians begäran om kommentar, men en talesperson sade till Haaretz: "Efter att högsta domstolen avvisade petitionerna mot projektet för ungefär ett och ett halvt år sedan fortsätter linbanan enligt plan och i enlighet med de fastställda tidsplanerna. Åtgärder för att främja projektet omfattas av den obligatoriska upphandlingslagen, och upphandlingen förväntas vara redo för publicering under de kommande månaderna när dess utformning är klar." Så det är utrett.

Åtgärden har utlöst protester från israeliska kulturarvs- och miljögrupper och palesti