Een vijfde buitenlands bedrijf heeft zich beleefd teruggetrokken uit een omstreden kabelbaanproject dat West- en Oost-Jeruzalem met elkaar verbindt - een plan dat dreigt land en eigendomsrechten van tientallen Palestijnse families af te pakken - terwijl lokale autoriteiten volhouden dat alles precies volgens plan verloopt, vermoedelijk met hetzelfde vertrouwen als iemand die net te horen heeft gekregen dat zijn huis wordt gesloopt.

Het project lag vier jaar stil tot eind september, enkele weken voor de Israëlische verkiezingen van 27 oktober, toen de Jerusalem Development Authority (JDA) een kennisgeving van voornemen uitvaardigde om een contract zonder openbare aanbesteding te gunnen aan ROPES, een ingenieursbureau voor kabelbanen gevestigd in Zuid-Tirol, Italië. Want niets zegt "transparant bestuur" als het overslaan van de aanbestedingsprocedure vlak voor een verkiezing.

Stephan Obexer, chief executive van ROPES, vertelde echter aan The Guardian dat zijn bedrijf het advieswerk weigerde vanwege een andere verplichting in India. Wat zeker een reden is. Het is beslist een reden.

De 1,4 km lange kabelbaanroute, in 2019 goedgekeurd door de Israëlische regering en in 2022 bekrachtigd door het hooggerechtshof, zou West-Jeruzalem verbinden met een gepland toeristisch complex van 16.000 vierkante meter, gepromoot door Elad, een kolonistenorganisatie die streeft naar consolidatie van Israëlische controle over Palestijnse gebieden in bezet Oost-Jeruzalem. Niets verdachts daar - gewoon een schilderachtig ritje met de kabelbaan naar een toeristisch complex gerund door een organisatie met een gedocumenteerde belangstelling voor demografische engineering.

De Israëlische bezetting van de Palestijnse gebieden begon in 1967, en de Oude Stad en de rest van de oostelijke helft van Jeruzalem werden in 1980 volledig geannexeerd, hoewel ze volgens internationaal recht nog steeds als bezet worden beschouwd. Het Internationaal Gerechtshof heeft geoordeeld dat de voortdurende aanwezigheid van Israël onwettig is, wat het juridische equivalent is van een streng geformuleerde brief die iedereen beleefd negeert.

Volgens Emek Shaveh, een Israëlische NGO, had de JDA onlangs de plannen voor de lang vertraagde kabelbaan door bezet Oost-Jeruzalem versneld, in een project dat ooit door voormalig burgemeester van Jeruzalem Nir Barkat werd beschreven als een manier voor bezoekers om "te begrijpen wie werkelijk de eigenaar van de stad is." Want niets verduidelijkt eigendomsrechten zo goed als een kabelbaan die vier meter boven de daken van mensen passeert.

"Dit project bedreigt de Palestijnse gemeenschappen en het tijdloze landschap van het historische centrum van Jeruzalem," zei Emek Shaveh in een recente verklaring. "Het is duidelijk dat de centrale motivatie van het project is om de greep van de kolonisten in die gebieden te versterken als onderdeel van een inspanning om Palestijnen uit het Historisch Bekken te verdrijven en het culturele landschap van Jeruzalem te hervormen." Het plan komt te midden van escalerend geweld door kolonisten en pogingen om Palestijns land in de bezette gebieden in beslag te nemen - want waarom één crisis als je er meerdere tegelijk kunt hebben?

Ten minste vier buitenlandse bedrijven - drie Franse en één Zwitserse - hebben interesse getoond in het project, maar verschillende hebben zich teruggetrokken vanwege de politieke gevoeligheid ervan, volgens Haaretz. In 2015 drong de Franse regering er bij een bedrijf op aan niet deel te nemen. Een ander Frans bedrijf, CNA, trok zich minder dan een jaar geleden terug, gevolgd door het Zwitserse Histec Engineering. ROPES reageerde niet op een verzoek om een schriftelijke verklaring of vragen over of juridische zorgen over de locatie van het project in bezet Oost-Jeruzalem van invloed waren op zijn beslissing. De JDA reageerde ook niet op het verzoek van The Guardian om commentaar, maar een woordvoerder vertelde Haaretz: "Na de verwerping door het hooggerechtshof van petities tegen het project ongeveer anderhalf jaar geleden, gaat de kabelbaan volgens plan en in overeenstemming met de vastgestelde tijdschema's verder. Stappen om het project te bevorderen zijn onderworpen aan de verplichte aanbestedingswet, en de aanbesteding zal naar verwachting in de komende maanden klaar zijn voor publicatie zodra de formulering is voltooid." Dus dat is opgehelderd.

De stap heeft protesten uitgelokt van Israëlische erfgoed- en milieugroepen en Palesti