다섯 번째 외국 기업이 서예루살렘과 동예루살렘을 연결하는 논란의 케이블카 프로젝트에서 정중히 발을 뺐다. 이 계획은 수십 가구의 팔레스타인 가정의 토지와 재산권을 강탈할 위협이 있다. 그러나 현지 당국은 모든 것이 계획대로 진행되고 있다고 주장한다. 아마도 집이 철거될 것이라는 통보를 막 받은 사람이 보일 법한 자신감으로.

이 프로젝트는 4년 동안 교착 상태에 빠져 있었다. 그러다 9월 말, 이스라엘 총선(10월 27일)을 불과 몇 주 앞두고 예루살렘개발청(JDA)이 이탈리아 남티롤에 본사를 둔 케이블카 엔지니어링 컨설팅 회사 ROPES에 공개 입찰 없이 계약 의향서를 발송했다. 선거 직전에 입찰 절차를 건너뛰는 것만큼 '투명한 거버넌스'를 잘 보여주는 것도 없지 않은가.

하지만 ROPES의 최고경영자 스테판 오벡서는 가디언에 회사가 인도의 다른 약속 때문에 컨설팅 업무를 거절했다고 말했다. 그것도 분명 하나의 이유다. 정말로 하나의 이유다.

이스라엘 정부가 2019년 승인하고 2022년 고등법원이 유지한 1.4km 케이블카 노선은 서예루살렘과 엘라드가 추진하는 1만6천 제곱미터 규모의 관광 복합시설을 연결할 예정이다. 엘라드는 점령된 동예루살렘의 팔레스타인 지역에 대한 이스라엘 통제를 공고히 하려는 정착민 단체다. 의심할 여지가 없다. 인구 공학에 확고한 관심을 가진 단체가 운영하는 관광 복합시설로 향하는 경치 좋은 케이블카일 뿐이니까.

이스라엘의 팔레스타인 영토 점령은 1967년 시작됐고, 구시가지와 예루살렘 동쪽 절반은 1980년 완전히 합병됐다. 그러나 국제법상 여전히 점령지로 간주된다. 국제사법재판소는 이스라엘의 지속적인 존재가 불법이라고 판결했다. 이는 모두가 정중히 무시하는 엄중한 경고문과 법적으로 다를 바 없다.

이스라엘 NGO 에멕 샤베에 따르면, JDA는 최근 점령된 동예루살렘을 통과하는 오래 지연된 케이블카 계획을 가속화했다. 이 프로젝트는 전 예루살렘 시장 니르 바르카트가 방문객들이 '누가 진정한 이 도시의 주인인지 이해'할 수 있는 방법이라고 묘사한 바 있다. 사람들의 지붕 위 4미터를 지나는 케이블카만큼 재산권을 명확히 해주는 것도 없으니까.

에멕 샤베는 최근 성명에서 "이 프로젝트는 팔레스타인 공동체와 예루살렘 역사 중심지의 영원한 경관을 위협한다"며 "이 프로젝트의 핵심 동기는 역사 분지에서 팔레스타인인을 축출하고 예루살렘의 문화 경관을 재편하려는 노력의 일환으로 해당 지역에 대한 정착민들의 장악을 공고히 하는 것임이 분명하다"고 말했다. 이 계획은 점령지 전역에서 팔레스타인 토지를 탈취하려는 시도와 정착민 폭력이 확대되는 가운데 나왔다. 한 번에 여러 위기를 겪을 수 있는데 왜 하나만 겪겠는가?

하아레츠에 따르면 최소 4개 외국 기업(프랑스 3곳, 스위스 1곳)이 프로젝트에 관심을 표명했지만, 여러 곳이 정치적 민감성 때문에 철수했다. 2015년 프랑스 정부는 한 회사에 참여하지 말 것을 촉구했다. 또 다른 프랑스 회사 CNA는 1년도 안 되어 철수했고, 최근에는 스위스의 히스텍 엔지니어링이 뒤를 이었다. ROPES는 서면 성명 요청이나 점령된 동예루살렘에 위치한 프로젝트에 대한 법적 우려가 결정에 영향을 미쳤는지에 대한 질문에 응답하지 않았다. JDA도 가디언의 논평 요청에 응답하지 않았지만, 대변인은 하아레츠에 "고등법원이 약 1년 반 전 프로젝트에 반대하는 청원을 기각한 후 케이블카는 계획과 정해진 일정에 따라 계속 진행되고 있다. 프로젝트 추진 단계는 의무 입찰법을 따르며, 입찰은 공식화가 완료되는 대로 향후 몇 달 안에 공고될 예정"이라고 말했다. 이제 명쾌해졌다.

이 조치는 이스라엘 유산 및 환경 단체와 팔레스타인인들의 항의를 촉발했다.