Piąta zagraniczna firma uprzejmie wycofała się z kontrowersyjnego projektu kolejki linowej łączącej zachodnią i wschodnią Jerozolimę – przedsięwzięcia, które grozi przejęciem ziemi i praw własności od dziesiątek palestyńskich rodzin – podczas gdy lokalne władze zapewniają, że wszystko przebiega dokładnie zgodnie z planem, przypuszczalnie z tą samą pewnością siebie, co ktoś, komu właśnie powiedziano, że jego dom zostanie zburzony.

Projekt był wstrzymany przez cztery lata aż do końca września, zaledwie kilka tygodni przed izraelskimi wyborami 27 października, kiedy to Jerusalem Development Authority (JDA) wydała zawiadomienie o zamiarze przyznania kontraktu bez publicznego przetargu firmie ROPES, konsultantowi inżynieryjnemu ds. kolei linowych z siedzibą w Południowym Tyrolu we Włoszech. Bo nic tak nie świadczy o „przejrzystym zarządzaniu” jak pominięcie przetargu tuż przed wyborami.

Jednak Stephan Obexer, dyrektor generalny ROPES, powiedział Guardianowi, że jego firma odrzuciła pracę konsultingową z powodu innego zobowiązania w Indiach. Co jest z pewnością powodem. To zdecydowanie powód.

Trasa kolejki linowej o długości 1,4 km, zatwierdzona przez izraelski rząd w 2019 r. i podtrzymana przez sąd najwyższy w 2022 r., połączyłaby zachodnią Jerozolimę z planowanym kompleksem turystycznym o powierzchni 16 000 m kw., promowanym przez Elad, organizację osadniczą dążącą do umocnienia izraelskiej kontroli nad palestyńskimi obszarami okupowanej wschodniej Jerozolimy. Nic podejrzanego – ot, malownicza przejażdżka kolejką linową do kompleksu turystycznego prowadzonego przez organizację o dobrze udokumentowanym zainteresowaniu inżynierią demograficzną.

Izraelska okupacja terytoriów palestyńskich rozpoczęła się w 1967 r., a Stare Miasto i reszta wschodniej połowy Jerozolimy zostały w pełni zaanektowane w 1980 r., choć nadal są uważane za okupowane na mocy prawa międzynarodowego. Międzynarodowy Trybunał Sprawiedliwości orzekł, że dalsza obecność Izraela jest niezgodna z prawem, co jest prawnym odpowiednikiem surowej noty, którą wszyscy uprzejmie ignorują.

Według Emek Shaveh, izraelskiej organizacji pozarządowej, JDA niedawno przyspieszyła plany długo opóźnionej kolejki linowej przez okupowaną wschodnią Jerozolimę, w ramach projektu, który były burmistrz Jerozolimy Nir Barkat opisał kiedyś jako sposób, by odwiedzający „zrozumieli, kto naprawdę jest właścicielem miasta”. Bo nic tak nie wyjaśnia praw własności jak kolejka linowa przejeżdżająca cztery metry nad dachami ludzi.

„Ten projekt zagraża palestyńskim społecznościom i ponadczasowemu krajobrazowi historycznego centrum Jerozolimy” – stwierdziła Emek Shaveh w niedawnym oświadczeniu. „Jest oczywiste, że główną motywacją projektu jest umocnienie pozycji osadników na tych obszarach w ramach wysiłków na rzecz wysiedlenia Palestyńczyków z Basenu Historycznego i przekształcenia krajobrazu kulturowego Jerozolimy”. Plan powstaje w atmosferze nasilającej się przemocy osadników i prób przejmowania palestyńskiej ziemi na okupowanych terytoriach – bo po co mieć jeden kryzys, skoro można mieć kilka jednocześnie?

Co najmniej cztery zagraniczne firmy – trzy francuskie i jedna szwajcarska – wyraziły zainteresowanie projektem, ale kilka wycofało się z powodu jego politycznej wrażliwości, według Haaretz. W 2015 r. rząd francuski wezwał jedną firmę do nieuczestniczenia. Inna francuska firma, CNA, wycofała się niecały rok temu, a wkrótce potem szwajcarska Histec Engineering. ROPES nie odpowiedziała na prośbę o pisemne oświadczenie ani na pytania, czy obawy prawne dotyczące lokalizacji projektu w okupowanej wschodniej Jerozolimie wpłynęły na jej decyzję. JDA również nie odpowiedziała na prośbę Guardiana o komentarz, ale rzecznik powiedział Haaretz: „Po oddaleniu przez sąd najwyższy petycji przeciwko projektowi około półtora roku temu, kolejka linowa nadal postępuje zgodnie z planem i ustalonymi harmonogramami. Kroki mające na celu promocję projektu podlegają obowiązującemu prawu zamówień publicznych, a przetarg ma być gotowy do publikacji w nadchodzących miesiącach, po zakończeniu jego formułowania”. I to wszystko wyjaśnia.

Posunięcie to wywołało protesty izraelskich grup dziedzictwa i środowiska oraz Palestyńczyków.