Une cinquième entreprise étrangère s'est poliment excusée de participer à un projet controversé de téléphérique reliant Jérusalem-Ouest à Jérusalem-Est - un projet qui menace de saisir des terres et des droits de propriété de dizaines de familles palestiniennes - tandis que les autorités locales insistent sur le fait que tout se déroule exactement comme prévu, avec la même confiance que quelqu'un à qui on vient d'annoncer que sa maison va être démolie.

Le projet était au point mort depuis quatre ans jusqu'à fin septembre, quelques semaines avant les élections israéliennes du 27 octobre, lorsque l'Autorité de développement de Jérusalem (JDA) a publié un avis d'intention d'attribuer un contrat sans appel d'offres public à ROPES, un cabinet d'ingénierie de téléphériques basé dans le Tyrol du Sud, en Italie. Parce que rien ne dit « gouvernance transparente » comme sauter l'appel d'offres juste avant une élection.

Cependant, Stephan Obexer, directeur général de ROPES, a déclaré au Guardian que son entreprise avait décliné le travail de conseil en raison d'un autre engagement en Inde. Ce qui est certainement une raison. C'est définitivement une raison.

Le tracé du téléphérique de 1,4 km, approuvé par le gouvernement israélien en 2019 et confirmé par la Haute Cour en 2022, relierait Jérusalem-Ouest à un complexe touristique prévu de 16 000 mètres carrés promu par Elad, une organisation de colons cherchant à consolider le contrôle israélien sur les zones palestiniennes de Jérusalem-Est occupée. Rien de suspect là-dedans - juste une balade panoramique en téléphérique vers un complexe touristique géré par une organisation connue pour son intérêt bien documenté pour l'ingénierie démographique.

L'occupation israélienne des territoires palestiniens a commencé en 1967, et la Vieille Ville et le reste de la moitié orientale de Jérusalem ont été entièrement annexés en 1980, bien qu'ils soient toujours considérés comme occupés en vertu du droit international. La Cour internationale de justice a statué que la présence continue d'Israël était illégale, ce qui est l'équivalent juridique d'une note sévèrement rédigée que tout le monde ignore poliment.

Selon Emek Shaveh, une ONG israélienne, la JDA avait récemment accéléré les plans du téléphérique longtemps retardé à travers Jérusalem-Est occupée, dans un projet autrefois décrit par l'ancien maire de Jérusalem Nir Barkat comme un moyen pour les visiteurs de « comprendre qui est vraiment le propriétaire de la ville ». Parce que rien ne clarifie les droits de propriété comme un téléphérique passant à quatre mètres au-dessus des toits des gens.

« Ce projet menace les communautés palestiniennes et le paysage intemporel du cœur historique de Jérusalem », a déclaré Emek Shaveh dans un récent communiqué. « Il est clair que la motivation centrale du projet est de consolider l'emprise des colons dans ces zones dans le cadre d'un effort visant à déplacer les Palestiniens du bassin historique et à remodeler le paysage culturel de Jérusalem. » Le plan intervient dans un contexte d'escalade de la violence des colons et de tentatives de saisie de terres palestiniennes dans les territoires occupés - parce que pourquoi avoir une seule crise quand on peut en avoir plusieurs simultanément ?

Au moins quatre entreprises étrangères - trois françaises et une suisse - ont exprimé leur intérêt pour le projet, mais plusieurs se sont retirées en raison de sa sensibilité politique, selon Haaretz. En 2015, le gouvernement français a exhorté une entreprise à ne pas participer. Une autre entreprise française, CNA, s'est retirée il y a moins d'un an, suivie plus récemment par l'entreprise suisse Histec Engineering. ROPES n'a pas répondu à une demande de déclaration écrite ou à des questions sur l'influence éventuelle de préoccupations juridiques concernant l'emplacement du projet à Jérusalem-Est occupée sur sa décision. La JDA n'a pas non plus répondu à la demande de commentaire du Guardian, mais un porte-parole a déclaré à Haaretz : « Suite au rejet par la Haute Cour de justice des requêtes contre le projet il y a environ un an et demi, le téléphérique continue de progresser selon le plan et conformément aux calendriers fixés. Les étapes visant à promouvoir le projet sont soumises à la loi sur les appels d'offres obligatoires, et l'appel d'offres devrait être prêt à être publié dans les mois à venir une fois sa formulation terminée. » Voilà qui est clair.

Cette décision a suscité des protestations de la part de groupes israéliens du patrimoine et de l'environnement et de Palestiniens.