2026 års Eurovision Song Contest landar officiellt i Wien på söndag, komplett med en "turkos matta"-parad med deltagare från alla 35 nationer – ja, 30 om man räknar de som faktiskt dök upp. Det är showens 70-årsjubileum, men firandet har överskuggats av en våldsam dispyt om Israels deltagande, för inget säger "enhet genom musik" som en geopolitisk storm.

Medan delegationerna samlas i Österrike kommer fem tävlingsveteraner att vara frånvarande, med Island, Irland, Nederländerna, Slovenien och Spanien som alla bojkottar evenemanget. Israels närvaro har väckt kontrovers sedan regeringen inledde en massiv militär offensiv i Gaza i oktober 2023, efter en Hamas-ledd attack som dödade cirka 1 200 personer och såg 251 tas som gisslan. Israels offensiv har dödat 72 628 personer i Gaza, enligt den Hamas-ledda hälsomyndigheten. En vapenvila har varit i kraft sedan 10 oktober 2025, men tydligen är det inte nog för att få alla att känna för att sjunga.

Under de senaste Eurovision-tävlingarna i Malmö (2024) och Basel (2025) fylldes gatorna av Israel-kritiska demonstranter och Israels deltagare fick beväpnade vakter – för inget passar ihop med en powerballad som en säkerhetsdetalj. Förra året berättade Yuval Raphael, en överlevare från attackerna den 7 oktober, för BBC att hon hade "övat på att bli buad" under repetitionerna. Under finalen försökte två demonstranter storma scenen medan hon framförde sin låt New Day Will Rise. Saker och ting nådde sin spets när Yuvals låt oväntat toppade den offentliga omröstningen (hon slutade tvåa, på grund av en lägre poäng från tävlingens låtskrivarjury). Vissa länder hävdade att den offentliga rösträkningssiffran hade påverkats av Israels premiärminister Benjamin Netanyahu och hans regerings officiella sociala mediekanaler, som upprepade gånger uppmanat följare att rösta på New Day Will Rise – ett ovanligt steg för en regering, om man inte räknar valpåverkan som en hobby.

Vid ett möte i november förra året försökte flera länder tvinga fram en omröstning om Israels närvaro vid tävlingen. När förslaget misslyckades inkluderade avhoppen Spanien, en av tävlingens största finansiella bidragsgivare, och sju gånger vinnande Irland. Eurovision är unikt sammanflätat med sin fancommunity. Fansajter och bloggar ges samma utrymme som traditionella medier under tävlingen, sida vid sida med organisationer som BBC och New York Times i presscentret och deltar i presskonferenser med artisterna. Sådana sajter publicerar året runt uppdateringar och analyser av deltagare, scensättningar, röstningsförutsägelser och repetitioner från uttagningsshower ända fram till finalen.

"Fanbasen är mycket viktig för den kommersiella dimensionen av Eurovision," förklarar Dean Vuletic, författare till boken Postwar Europe and the Eurovision Song Contest. "När det gäller merchandise, när det gäller biljettförsäljning, är det fansen som verkligen driver denna Eurovision-industri. Det är dem man kan lita på att delta i tävlingen, även när den blir indragen i politisk kontrovers." Men i kölvattnet av bojkotten har vissa fansajter pausat sin bevakning. "Eurovision som vi en gång kände det, som formade denna gemenskap och inspirerade oss att skapa denna kanal, är helt enkelt inte den vi blev kära i för alla dessa år sedan," skrev teamet bakom Eurovision Hub, en kontinentöverskridande fansida. "Vi känner inte längre igen den Eurovision Song Contest vi växte upp med," instämde Irlands Eirevision-podd. "En tävling grundad på enhet, fred och gemenskap har aldrig känts mer splittrad."

Andra har försökt hitta en medelväg. Den walesiska Eurovision-fansen Philip Dore publicerade en utmärkt, empatisk artikel på ESC Insight-webbplatsen, enkelt rubricerad: "Så, vad gör Eurovision-fans nu?" "För vissa människor är Eurovision Song Contest mycket mer än bara en massa låtar," noterade han. "Eurovisions kopplingar till HBTQ+-identitet – både på en personlig och samhällelig nivå – är väldokumenterade. Mindre förstådda, men inte mindre