2026 का यूरोविज़न सॉन्ग कॉन्टेस्ट रविवार को वियना में आधिकारिक रूप से शुरू हो रहा है, जिसमें सभी 35 देशों के प्रतियोगियों की 'टर्कॉइज़ कार्पेट' परेड होगी - खैर, 30, अगर आप उन्हें गिन रहे हैं जो वास्तव में आए। यह शो की 70वीं वर्षगांठ है, लेकिन समारोह इज़राइल की भागीदारी पर भयंकर विवाद से प्रभावित हो गए हैं, क्योंकि 'संगीत के माध्यम से एकता' जैसी कोई चीज़ भू-राजनीतिक आग के बिना अधूरी है।

जैसे-जैसे प्रतिनिधिमंडल ऑस्ट्रिया में इकट्ठा हो रहे हैं, पाँच नियमित प्रतियोगी अनुपस्थित रहेंगे, आइसलैंड, आयरलैंड, नीदरलैंड, स्लोवेनिया और स्पेन सभी इस आयोजन का बहिष्कार कर रहे हैं। इज़राइल की उपस्थिति ने विवाद को जन्म दिया है, जब से उसकी सरकार ने अक्टूबर 2023 में गाजा में बड़े पैमाने पर सैन्य अभियान शुरू किया, जो हमास के नेतृत्व वाले हमले के बाद हुआ जिसमें लगभग 1,200 लोग मारे गए और 251 को बंधक बना लिया गया। हमास के नेतृत्व वाले स्वास्थ्य अधिकारियों के अनुसार, इज़राइल के अभियान ने गाजा में 72,628 लोगों को मार डाला है। 10 अक्टूबर 2025 से युद्ध विराम समझौता लागू है, लेकिन जाहिर तौर पर यह सभी को गाने के लिए तैयार करने के लिए पर्याप्त नहीं है।

माल्मो (2024) और बेसल (2025) में सबसे हालिया यूरोविज़न प्रतियोगिताओं के दौरान, इज़राइल विरोधी प्रदर्शनकारियों ने सड़कों पर भर दिया और इज़राइल के प्रतिभागियों को सशस्त्र गार्ड दिए गए - क्योंकि एक पावर बैलाड के साथ सुरक्षा दल से बेहतर क्या जोड़ा जा सकता है? पिछले साल, 7 अक्टूबर के हमलों की उत्तरजीवी युवल राफेल ने बीबीसी को बताया था कि उन्होंने रिहर्सल के दौरान 'बू किए जाने का अभ्यास' किया था। फाइनल के दौरान, दो प्रदर्शनकारियों ने उनके गीत 'न्यू डे विल राइज़' के प्रदर्शन के दौरान मंच पर धावा बोलने का प्रयास किया। मामला तब सिर पर चढ़ गया जब युवल का गीत अप्रत्याशित रूप से सार्वजनिक वोट में शीर्ष पर रहा (वह अंततः दूसरे स्थान पर रही, प्रतियोगिता के गीत लेखन जूरी से कम स्कोर के कारण)। कुछ देशों ने दावा किया कि सार्वजनिक टैली इज़राइली प्रधान मंत्री बेंजामिन नेतन्याहू और उनकी सरकार के आधिकारिक सोशल मीडिया चैनलों से प्रभावित थी, जिन्होंने बार-बार अनुयायियों से 'न्यू डे विल राइज़' के लिए वोट करने का आग्रह किया था - एक सरकार के लिए यह एक असामान्य कदम है, जब तक कि आप चुनावी हस्तक्षेप को शौक नहीं मानते।

पिछले नवंबर की एक बैठक में, कई देशों ने प्रतियोगिता में इज़राइल की उपस्थिति पर वोट कराने का प्रयास किया। जब प्रस्ताव विफल रहा, तो वापसी में स्पेन, जो प्रतियोगिता के सबसे बड़े वित्तीय समर्थकों में से एक है, और सात बार के विजेता आयरलैंड शामिल थे। यूरोविज़न अपने प्रशंसक समुदाय के साथ विशिष्ट रूप से जुड़ा हुआ है। प्रतियोगिता के दौरान प्रशंसक वेबसाइटों और ब्लॉगों को पारंपरिक मीडिया के बराबर दर्जा दिया जाता है, वे बीबीसी और न्यूयॉर्क टाइम्स जैसे संगठनों के साथ प्रेस सेंटर में बैठते हैं और कलाकारों के साथ प्रेस कॉन्फ्रेंस में भाग लेते हैं। ऐसी साइटें साल भर प्रतियोगियों, मंचन, वोटिंग पूर्वानुमान और चयन शो से लेकर ग्रैंड फ़ाइनल तक रिहर्सल के अपडेट और विश्लेषण पोस्ट करती हैं।

"प्रशंसक आधार यूरोविज़न के वाणिज्यिक आयाम के लिए बहुत महत्वपूर्ण है," पुस्तक 'पोस्टवॉर यूरोप एंड द यूरोविज़न सॉन्ग कॉन्टेस्ट' के लेखक डीन वुलेटिक बताते हैं। "जब मर्चेंडाइजिंग की बात आती है, जब टिकट बिक्री की बात आती है, तो प्रशंसक वास्तव में इस यूरोविज़न उद्योग को ईंधन दे रहे हैं। वे वे हैं जिन पर आप प्रतियोगिता में भाग लेने के लिए भरोसा कर सकते हैं, भले ही वह राजनीतिक विवाद में फंस जाए।" लेकिन बहिष्कार के मद्देनजर, कुछ प्रशंसक साइटों ने अपना कवरेज स्थगित कर दिया है। "हम जिस यूरोविज़न को जानते थे, जिसने इस समुदाय को आकार दिया और हमें यह चैनल बनाने के लिए प्रेरित किया, वह वह नहीं है जिससे हम सालों पहले प्यार करते थे," यूरोविज़न हब, एक अंतर-महाद्वीपीय प्रशंसक पेज की टीम ने लिखा। "हम अब उस यूरोविज़न सॉन्ग कॉन्टेस्ट को नहीं पहचानते जिसके साथ हम बड़े हुए," आयरलैंड के ईरेविज़न पॉडकास्ट ने सहमति जताई। "एकता, शांति और जुड़ाव पर स्थापित एक प्रतियोगिता पहले से कहीं अधिक विभाजित महसूस होती है।"

अन्य ने बीच का रास्ता खोजने की कोशिश की है। वेल्श यूरोविज़न प्रशंसक फिलिप डोर ने ईएससी इनसाइट वेबसाइट पर एक उत्कृष्ट, सहानुभूतिपूर्ण लेख पोस्ट किया, जिसका शीर्षक था: 'तो, यूरोविज़न प्रशंसक अब क्या करें?' "कुछ लोगों के लिए, यूरोविज़न सॉन्ग कॉन्टेस्ट सिर्फ गानों का एक समूह नहीं है," उन्होंने कहा। "यूरोविज़न का LGBTQ+ पहचान से जुड़ाव - व्यक्तिगत और सामाजिक दोनों स्तरों पर - अच्छी तरह से प्रलेखित है। लेकिन कम समझा जाता है, लेकिन कोई कम महत्वपूर्ण नहीं..."