Concursul Muzical Eurovision 2026 aterizează oficial la Viena duminică, complet cu o paradă pe „covorul turcoaz” cu concurenți din toate cele 35 de națiuni – ei bine, 30, dacă îi numărați pe cei care s-au prezentat de fapt. Este cea de-a 70-a aniversare a show-ului, dar sărbătorile au fost umbrite de o dispută feroce privind participarea Israelului, pentru că nimic nu spune „unitate prin muzică” ca o furtună geopolitică.

Pe măsură ce delegațiile se adună în Austria, cinci obișnuiți ai concursului vor lipsi, Islanda, Irlanda, Țările de Jos, Slovenia și Spania boicotând evenimentul. Prezența Israelului a stârnit controverse de când guvernul său a început o ofensivă militară masivă în Gaza în octombrie 2023, în urma unui atac condus de Hamas care a ucis aproximativ 1.200 de persoane și a dus la luarea a 251 de ostatici. Ofensiva Israelului a ucis 72.628 de persoane în Gaza, potrivit autorității sanitare conduse de Hamas. Un acord de încetare a focului este în vigoare din 10 octombrie 2025, dar aparent nu este suficient pentru a-i face pe toți să se simtă în stare să cânte.

În timpul celor mai recente concursuri Eurovision de la Malmö (2024) și Basel (2025), protestatarii anti-israelieni au umplut străzile, iar participanții israelieni au primit gărzi înarmate – pentru că nimic nu se potrivește cu o baladă rock ca un detaliu de securitate. Anul trecut, Yuval Raphael, o supraviețuitoare a atacurilor din 7 octombrie, a declarat pentru BBC că „a exersat să fie huiduită” în timpul repetițiilor. În timpul finalei, doi protestatari au încercat să năvălească pe scenă în timp ce ea interpreta piesa New Day Will Rise. Lucrurile au atins punctul culminant când piesa lui Yuval a condus în mod neașteptat votul publicului (ea a ocupat în cele din urmă locul doi, din cauza unui scor mai mic din partea juriilor de compozitori ai concursului). Unele țări au susținut că totalul publicului a fost influențat de prim-ministrul israelian Benjamin Netanyahu și de canalele oficiale de social media ale guvernului său, care au îndemnat în mod repetat alegătorii să voteze pentru New Day Will Rise – un pas neobișnuit pentru un guvern, cu excepția cazului în care considerați interferența electorală ca pe un hobby.

La o întâlnire din noiembrie trecut, mai multe țări au încercat să forțeze un vot privind prezența Israelului la concurs. Când propunerea a eșuat, retragerile au inclus Spania, unul dintre cei mai mari susținători financiari ai concursului, și Irlanda, câștigătoare de șapte ori. Eurovision este în mod unic împletit cu comunitatea sa de fani. Site-urile și blogurile fanilor primesc aceeași importanță ca mass-media tradițională în timpul concursului, stând alături de organizații precum BBC și New York Times în centrul de presă și participând la conferințe de presă cu artiștii. Astfel de site-uri postează actualizări și analize pe tot parcursul anului despre concurenți, puneri în scenă, predicții de vot și repetiții, de la emisiunile de selecție până la marea finală.

„Baza de fani este foarte importantă pentru dimensiunea comercială a Eurovisionului”, explică Dean Vuletic, autorul cărții Postwar Europe and the Eurovision Song Contest. „Când vine vorba de marfă, de vânzări de bilete, fanii sunt cei care alimentează această industrie Eurovision. Sunt cei pe care te poți baza să participe la concurs, chiar și atunci când acesta este învăluit în controverse politice.” Dar în urma boicotului, unele site-uri de fani și-au suspendat acoperirea. „Eurovisionul pe care l-am cunoscut cândva, care a modelat această comunitate și ne-a inspirat să creăm acest canal, nu mai este cel de care ne-am îndrăgostit acum atâția ani”, a scris echipa din spatele Eurovision Hub, o pagină de fani transcontinentală. „Nu mai recunoaștem Concursul Muzical Eurovision cu care am crescut”, a fost de acord podcastul Eirevision din Irlanda. „Un concurs fondat pe unitate, pace și conexiune nu s-a simțit niciodată mai divizat.”

Alții au încercat să găsească o cale de mijloc. Fanul galez al Eurovisionului, Philip Dore, a publicat un articol excelent și empatic pe site-ul ESC Insight, intitulat simplu: „Deci, ce fac fanii Eurovisionului acum?” „Pentru unii oameni, Concursul Muzical Eurovision este mult mai mult decât o grămadă de cântece”, a notat el. „Legăturile Eurovisionului cu identitatea LGBTQ+ – atât la nivel personal, cât și societal – sunt bine documentate. Mult mai puțin înțeles, dar nu mai puțin important, este modul în care Eurovisionul a oferit un sentiment de apartenență pentru mulți.”