Boala inflamatorie intestinală (IBD) afectează milioane de oameni din întreaga lume, iar tratamentele actuale eșuează adesea să ofere o ușurare de durată. Acum, cercetătorii au dezvoltat un nou model bazat pe celule stem al intestinului uman care ar putea ajuta oamenii de știință să descopere terapii mai eficiente. Descoperirile lor, publicate în Stem Cell Reports, indică glicirizina, un compus natural găsit în licorice neagră, ca un candidat promițător pentru reducerea inflamației intestinale și prevenirea morții celulare.

IBD este o afecțiune cronică marcată de inflamație continuă în tractul digestiv. Simptomele comune includ diaree persistentă, dureri abdominale, oboseală și alte complicații care pot afecta semnificativ viața de zi cu zi. Cercetătorii estimează că aproximativ 4 milioane de oameni din întreaga lume trăiesc cu această boală, iar numărul continuă să crească. Deși tratamente precum medicamentele antiinflamatoare și medicamentele care vizează sistemul imunitar sunt disponibile, mulți pacienți nu răspund suficient de bine sau continuă să experimenteze simptome în ciuda terapiei.

O provocare în dezvoltarea de noi tratamente pentru IBD este găsirea unui model de laborator care să reflecte cu exactitate peretele intestinal uman. Screeningul de mare capacitate (HTS), care permite oamenilor de știință să testeze rapid mii de compuși medicamentoși potențiali, depinde de existența unui sistem fiabil pentru studierea bolii. Pentru a aborda această problemă, o echipă de cercetare condusă de Yu Takahashi la Universitatea din Tokyo, Japonia, a creat un model de intestin uman folosind celule stem. Oamenii de știință au declanșat apoi o afecțiune asemănătoare IBD prin expunerea țesutului la o proteină inflamatoare majoră legată de boală la pacienți.

Echipa a confirmat că proteina a provocat inflamație și moarte celulară în țesutul intestinal crescut în laborator. Odată stabilit modelul, cercetătorii au testat aproximativ 3.500 de compuși pentru a găsi substanțe care ar putea proteja celulele. Printre cei mai puternici s-a numărat glicirizina, un ingredient natural din licorice neagră. Studii anterioare sugeraseră deja că compusul ar putea ajuta în modele celulare și animale de IBD, iar noua cercetare a oferit sprijin suplimentar pentru potențialele sale beneficii.

În modelul intestinal derivat din celule stem, glicirizina a redus semnificativ moartea celulelor intestinale. Efecte similare au fost observate și la șoarecii cu IBD, unde compusul a redus nivelurile de inflamație și a diminuat deteriorarea celulelor intestinale. Cercetătorii spun că descoperirile demonstrează cum modelele intestinale derivate din celule stem ar putea deveni instrumente valoroase pentru descoperirea de noi medicamente pentru boala inflamatorie intestinală. Deși rezultatele timpurii sunt încurajatoare, vor fi necesare studii clinice suplimentare pentru a determina dacă glicirizina poate trata IBD în siguranță și eficient la oameni, fără a provoca efecte secundare dăunătoare.