Deputata laburistă Catherine West a emis un ultimatum cabinetului: să producă un contestatar pentru Sir Keir Starmer până luni, sau ea însăși va declanșa o competiție pentru conducere. Într-un interviu exclusiv cu BBC, West a explicat că scenariul ei preferat implică o mică remaniere internă a cabinetului și propunerea „celui mai bun comunicator” pentru a-l înlocui pe Sir Keir, evitând astfel deranjul unei alegeri complete pentru conducere. Dar dacă nimeni nu se prezintă până luni, ea este pregătită să ceară colegilor deputați laburiști să o susțină în declanșarea unei competiții, o mișcare care necesită sprijinul a 20% dintre deputații partidului – 81 de persoane. West susține că are în prezent 10 deputați gata să o susțină, dar este „încrezătoare” că vor veni mai mulți.

„Opțiunea mea preferată este ca cabinetul să facă o remaniere în interiorul său, unde există mult talent, iar Keir să primească un alt rol, care i-ar putea plăcea, poate un rol internațional,” a declarat deputata pentru Hornsey și Friern Barnet la emisiunea PM de la Radio 4. „Apoi, alții să iasă în față care pot comunica mesajul, care sunt foarte capabili, astfel încât să avem un minim de agitație.”

Ministrul pentru Oficiul Cabinetului, Nick Thomas-Symonds, a îndemnat însă la prudență, notând că ultimul deceniu a arătat ce se întâmplă când un partid aflat la guvernare începe să „schimbe și să înlocuiască lideri.” El a avertizat că generează instabilitate și distrage atenția de la livrare. Deși West nu aspiră să devină ea însăși lider, gambitul ei ar putea tenta pe alții să lanseze o candidatură – sau, dacă se întoarce împotriva ei, ar putea întări de fapt poziția lui Sir Keir prin mobilizarea deputaților în spatele său.

Sir Keir a insistat că nu va „pleca și nu va arunca țara în haos” după ce Partidul Laburist a suferit pierderi grele în alegerile pentru consiliile locale englezești, precum și pentru parlamentele galez și scoțian. Prim-ministrul plănuiește o resetare săptămâna aceasta cu un discurs major și un nou program legislativ. În interviuri cu Observer și Mirror, el a spus că va fi „pe deplin angajat” în căutarea unor legături mai strânse cu UE, inclusiv o schemă care să permită tinerilor cetățeni UE să lucreze temporar în Marea Britanie – și viceversa – începând de anul viitor.

Miniștrii cabinetului s-au aliniat în spatele premierului vineri seara, dar aproximativ 30 de deputați laburiști au cerut public o schimbare de lider sau un calendar pentru plecarea lui Sir Keir. Laburiștii au pierdut peste 1.460 de locuri în alegerile pentru consiliile locale englezești, Reform UK înregistrând câștiguri uriașe în fostele bastioane laburiste. Verzii au câștigat controlul asupra Waltham Forest, Lewisham și Hackney, iar în Țara Galilor, Laburiștii au terminat pe locul trei, în spatele Plaid Cymru și Reform UK. În Scoția, SNP a câștigat un al cincilea mandat consecutiv, Laburiștii fiind la egalitate pe locul doi cu Reform.

West nu a numit un înlocuitor preferat. „Nu am un candidat. Asta face parte din problemă,” a spus ea. „Dar cred că există câțiva oameni care ar dori să o facă, care au planificat luni de zile, dar sunt foarte surprinsă că niciunul nu a apărut astăzi să spună ‘O voi face’.” Ea a lăudat munca lui Sir Keir în reconstruirea partidului și politica externă, dar a spus că el are „o priză mai slabă” asupra agendei interne și că partidul trebuie să „ia lupta cu Reform.”

Intervenția lui West a prins pe mulți deputați laburiști pe nepregătite. Un ministru critic la adresa premierului a numit-o „nebunie,” în timp ce un proeminent critic din spatele scenei a numit-o o „misiune solo total iresponsabilă.” Ministrul Imigrației, Mike Tapp, a fost direct: „Când cei din interiorul propriilor ziduri încep să demonteze poarta, inamicul nu mai are nevoie de un berbec.”

Cu toate acestea, un deputat laburist care nu este un critic proeminent a spus că l-ar susține pe West luni: „Sunt destul de încrezător că va putea ajunge la 81 [de susținători]. Frustrarea pe băncile din spate este mult mai răspândită decât vocile pe care le-am auzit public.”

Surse de la Downing Street nu cred că va atinge acest prag. Unii din guvern cred că apelul lui West pentru „cel mai bun comunicator” al cabinetului este un semn tacit pentru secretarul Sănătății, Wes Streeting, deși aliații săi neagă. Alți potențiali candidați includ fosta viceprim-ministră Angela Rayner, care a demisionat în septembrie din cauza unor