A deputada trabalhista Catherine West deu um ultimato ao gabinete: apresente um desafiante a Sir Keir Starmer até segunda-feira, ou ela mesma desencadeará uma disputa pela liderança. Em uma entrevista exclusiva à BBC, West explicou que seu cenário preferido envolve o gabinete fazer uma pequena reorganização interna e apresentar seu "melhor comunicador" para substituir Sir Keir, evitando assim a bagunça de uma eleição completa para a liderança. Mas se ninguém se apresentar até segunda-feira, ela está preparada para pedir que outros deputados trabalhistas a apoiem para desencadear uma disputa, um movimento que requer o apoio de 20% dos deputados do partido – 81 pessoas. West afirma que atualmente tem 10 deputados prontos para apoiá-la, mas está "confiante" de que mais aparecerão.
"Minha opção preferida é que o gabinete faça uma reorganização dentro de si mesmo, onde há muito talento, e que Keir receba uma função diferente, que ele possa gostar, talvez um papel internacional", disse a deputada por Hornsey e Friern Barnet ao programa PM da Rádio 4. "Então, que outros venham à tona que possam comunicar a mensagem, que sejam muito capazes, para que tenhamos o mínimo de alvoroço."
No entanto, o ministro do Gabinete, Nick Thomas-Symonds, pediu cautela, observando que a última década mostrou o que acontece quando um partido no governo começa a "trocar e mudar de líderes". Ele alertou que isso gera instabilidade e distrai da entrega. Embora West não esteja se candidatando a líder, sua jogada pode tentar outros a lançar uma candidatura – ou, se sair pela culatra, pode na verdade fortalecer a posição de Sir Keir ao unir os deputados em torno dele.
Sir Keir insistiu que não vai "sair e mergulhar o país no caos" depois que o Partido Trabalhista sofreu pesadas perdas nas eleições para conselhos ingleses, bem como para os parlamentos galês e escocês. O primeiro-ministro está planejando um reinício esta semana com um grande discurso e um novo programa legislativo. Em entrevistas ao Observer e ao Mirror, ele disse que seria "veemente" em buscar laços mais estreitos com a UE, incluindo um esquema para permitir que jovens cidadãos da UE trabalhem temporariamente no Reino Unido – e vice-versa – a partir do próximo ano.
Ministros do gabinete se uniram em torno do primeiro-ministro na noite de sexta-feira, mas cerca de 30 deputados trabalhistas pediram publicamente uma mudança de líder ou um cronograma para Sir Keir sair. O Partido Trabalhista perdeu mais de 1.460 cadeiras nas eleições para conselhos ingleses, com o Reform UK fazendo grandes ganhos em antigos redutos trabalhistas. Os Verdes conquistaram o controle de Waltham Forest, Lewisham e Hackney, e no País de Gales, o Partido Trabalhista terminou em terceiro, atrás do Plaid Cymru e do Reform UK. Na Escócia, o SNP venceu um quinto mandato consecutivo, com o Partido Trabalhista empatado em segundo com o Reform.
West não nomeou um substituto preferido. "Não tenho um candidato. Isso é parte do problema", disse ela. "Mas acho que há várias pessoas que gostariam de fazê-lo, que vêm planejando há meses, mas estou muito surpresa que nenhuma delas tenha aparecido hoje para dizer 'Eu farei'." Ela elogiou o trabalho de Sir Keir na reconstrução do partido e na política externa, mas disse que ele tinha "menos controle" sobre a agenda doméstica e que o partido precisava "enfrentar o Reform".
A intervenção de West pegou muitos deputados trabalhistas desprevenidos. Um ministro crítico do primeiro-ministro chamou-a de "louca", enquanto um proeminente crítico de bancada chamou-a de "missão solo totalmente irresponsável". O ministro da Imigração, Mike Tapp, foi direto: "Quando aqueles dentro de seus próprios muros começam a desmantelar o portão, o inimigo não precisa mais de um aríete."
No entanto, um deputado trabalhista que não é um crítico proeminente disse que apoiaria West na segunda-feira: "Estou razoavelmente confiante de que ela conseguirá chegar a 81 [apoiadores]. A frustração nas bancadas de fundo é muito mais ampla do que as vozes que ouvimos publicamente."
Fontes de Downing Street não acham que ela alcançará esse limite. Alguns no governo acreditam que o pedido de West pelo "melhor comunicador" do gabinete é um aceno tácito ao secretário da Saúde, Wes Streeting, embora seus aliados neguem. Outros candidatos potenciais incluem a ex-vice-primeira-ministra Angela Rayner, que renunciou em setembro devido a um